El mensaje se viralizó: más de 72.000 me gusta, 12.000 compartidos y más de 1.000 comentarios. Expertas en nutrición y salud mental llevan años alertando sobre este fenómeno: el regreso del modelo heroin chic de los noventa, potenciado por redes sociales y presentado como autocuidado.

Azahara Nieto, nutricionista colaboradora de EL PAÍS y fundadora de la consultora online Se come como se vive, lo resume: «Habíamos avanzado hacia un periodo body neutral, donde el cuerpo no se juzgaba solo por su apariencia. Pero hemos vuelto a los noventa, a la extrema delgadez, ahora envuelta en lenguaje de salud».

Violeta Moizé, dietista del Hospital Clínic de Barcelona, añade que el discurso se ha vuelto más sofisticado: «Antes era abiertamente estético; hoy se vende como bienestar, disciplina u optimización corporal. Se apoya en datos biométricos, apps y fármacos, lo que dificulta criticarlo».

Las redes sociales actúan como altavoz y acelerador. «Recuperarse de un trastorno de la conducta alimentaria (TCA) en una cultura que premia la delgadez extrema es muy complicado», subraya Nieto.

Magdalena Piñeyro, filósofa y autora de Stop Gordofobia y las panzas subversas, ve en este rebrote una reacción contra el movimiento body positive y antigordofóbico: «Es un contraataque desde medios, pasarelas y cultura para restablecer el cuerpo delgado como norma».

El ‘efecto Ozempic’

El salto cualitativo llegó con los fármacos antiobesidad como el Ozempic. Originalmente indicados para diabetes tipo 2, imitan hormonas que generan saciedad y permiten perder entre 15 % y 25 % del peso. Su éxito ha sido arrollador, pero también su uso estético sin indicación médica.

«Se comercializan como si fueran inocuos, pero se están vendiendo como bienestar aspiracional, no como salud», critica Nieto. Un ejemplo fue la campaña de Serena Williams, quien reconoció usarlos tras un embarazo sin aclarar que carecía de un problema de salud relacionado con el peso.

Andreea Ciudin, jefa de la Unidad de Tratamiento Integral de la Obesidad del Hospital Vall d’Hebron de Barcelona, alerta sobre la trivialización: «Se prescribe masivamente sin valoración ni seguimiento. Algunos inician con dosis altas y desarrollan malnutrición».

Con las patentes próximas a expirar y los precios en descenso, la venta libre puede multiplicar riesgos. «Se banalizará la obesidad, se verá como algo estético y la gente los usará para perder dos michelines», advierte Ciudin.

Nuevo lenguaje, mismas restricciones

El discurso también ha mudado de forma. «Antes te decían gorda, ahora te dicen inflamada», resume Nieto. Dietas como el ayuno intermitente, superalimentos, suplementos y «balance energético» promueven el control disfrazado de cuerpo.

Lucía Ugarte, psicóloga clínica de la misma consultora, observa conductas rígidas: «Bajo el paraguas del deporte y la salud, se vigila lo que está bien o mal. El autocuidado se convierte en autoexigencia».

Wallace señaló la dimensión ideológica: la delgadez como capital y marcador de clase. Moizé coincide: «Los cuerpos reflejan valores sociales: control, disciplina, productividad». En espacios como la machosfera, el cuerpo se erige en símbolo de estatus, lo que fomenta relaciones poco saludables con ejercicio y alimentación.

Piñeyro concluye: «Nos tragamos el mito neoliberal de que todo depende de nosotros, cuando nuestras condiciones materiales y culturales determinan nuestro cuerpo y salud».

Consecuencias reales

La persecución del ideal genera frustración y TCA en edades cada vez más tempranas. «Vamos hacia una mala relación con la comida y el cuerpo», avisa Nieto. Piñeyro insta a «cuestionar una salud basada en farmacología, sacrificio y hambre».

«Igualar delgadez a salud es un error cuando mucha gente enferma por alcanzar ese canon», concluye.

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Una investigación reciente realizada por Eating Disorder Solutions arroja luz sobre los lugares donde más se manifiesta esta preocupación dentro del país.

El análisis no se basa en diagnósticos médicos, sino en la cantidad de búsquedas en línea relacionadas con trastornos alimentarios, lo que revela un índice de inquietud, necesidad de ayuda o deseo de comprender síntomas.

Un problema más extendido y peligroso de lo que parece

Los trastornos alimentarios son más frecuentes de lo que se cree: unos 30 millones de estadounidenses los padecerán en algún momento de su vida. Además de mermar la calidad de vida, pueden ser letales; se estima que unas 10.200 muertes anuales se relacionan directamente con estas afecciones.

Las formas más conocidas son la anorexia, la bulimia y el trastorno por atracón, aunque muchas personas presentan cuadros atípicos que también impactan gravemente su salud.

Michael Banis, vocero de la organización, señala que la invisibilidad es uno de los mayores retos: “Muchas personas sufren intensamente sin que nadie lo note”, advierte. El estigma social retrasa la búsqueda de ayuda y agrava el problema.

Presión social, salud mental y redes: una mezcla explosiva

Las causas de los trastornos alimentarios son múltiples: presión para alcanzar cánones estéticos, problemas de salud mental como ansiedad o depresión, y eventos traumáticos suelen combinarse.

Las redes sociales han intensificado la situación: la exposición constante a cuerpos “ideales” y filtrados fomenta la comparación continua, sobre todo entre jóvenes, y puede derivar en conductas que evolucionan a cuadros más severos.

Banis recalca que muchos minimizan sus síntomas porque creen que “no son grave suficiente”; sin embargo, la intervención temprana es clave para mejorar el pronóstico.

Los estados donde más se busca información

El estudio clasifica los estados según la tasa de búsqueda de términos relacionados con trastornos alimentarios, reflejando alta preocupación o necesidad de apoyo.

Nevada lidera el listado con 439.68 búsquedas por cada 100.000 habitantes; Illinois le sigue con 439.66 y Vermont ocupa el tercer puesto con 433.46.

El top 5 lo completan Virginia (422.27) y Nueva York (416.51).

También destacan Oregón (407.36), Utah (406.00), Delaware (403.78), Maryland (403.37) y Dakota del Norte (401.70).

Aunque geográfica y demográficamente distintos, estos estados comparten un patrón: una intensa búsqueda digital sobre el tema, lo que indica que la preocupación trasciende regiones.

Más allá de las cifras: qué implican las búsquedas

Aunque las consultas en línea no equivalen a diagnósticos, revelan interés activo en comprender síntomas, encontrar tratamiento o obtener apoyo. Muchas veces, una búsqueda es el primer paso hacia la recuperación.

La facilidad de acceso a información ha ayudado a reconocer señales en uno mismo o en seres queridos; no obstante, también existe riesgo de desinformación, por lo que los expertos recomiendan usar fuentes confiables y, cuando sea posible, acudir a profesionales.

Hablar y pedir ayuda: el primer paso

El estudio subraya que ninguna persona está sola en esta batalla. Aunque los trastornos generan aislamiento, romper el silencio es una herramienta poderosa contra el estigma.

La recuperación, coinciden los especialistas, no es lineal: requiere tiempo, apoyo emocional y, a menudo, tratamiento especializado, pero es totalmente posible.

Iniciar una conversación con un familiar, amigo o profesional puede abrir la puerta al cambio; reconocer el problema es un acto de valentía, no de debilidad.

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La plataforma estrella del fenómeno es TikTok: comunidades promueven adelgazar mediante conductas clínicamente patológicas. El último truco viral consiste en colocar un film de plástico entre los dientes, masticar el bocado y escupirlo. Los vídeos lo venden como “sano”: disfrutas el sabor, reduces la ansiedad y ingieres cero energía.

La realidad es muy distinta: no se percibe sabor, se absorben sustancias tóxicas y microplásticos, existe riesgo de asfixia y se refuerza la conducta purgativa. No es una novedad; pacientes con TCA han usado este método durante décadas. La novedad es la viralización sin filtros.

Karl Lagerfeld, que perdió 30 kg, confesó hacer lo mismo: “Me lo meto en la boca, lo mastico y lo escupo”. Cuando un referente legitima la práctica, la imitación en redes se dispara y se normaliza el miedo a las calorías.

Como nutricionista clínica con más de 15 años tratando TCA, he visto cómo esta “compensación inocua” desata una espiral sin freno: insatisfacción corporal, caída del control, conductas purgativas. La delgadez se vuelve adictiva y los elogios llegan cuando más enferma está la persona.

El algoritmo amplifica el problema: si interactúas con un vídeo, recibes diez más. Se premia la abstinencia como “fuerza de voluntad” y se castiga el comer normalmente. Los retos tipo “24 h sin comer” seulen la competencia.

Una revisión sistemática de la Universidad de Valencia confirma que cuanto más tiempo en redes, mayor riesgo de desarrollar TCA en adolescentes y jóvenes. La exposición continua a cuerpos irreales y la comparación constante actúan como detonante.

Reducir el uso de estas plataformas ya demostró bajar los síntomas en estudios experimentales. Cada clics en “compartir” legitima el sufrimiento bajo la máscara de autocontrol.

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Siempre hemos puesto el foco en qué comen los más pequeños: fruta, verdura, pescado, legumbres. Reducimos bollería y ultraprocesados a ocasiones especiales, convencidos de que así garantizamos su crecimiento sano. Pero hay un aspecto que, sistemáticamente, pasamos por alto: cómo hablamos de la comida y de nuestros cuerpos delante de ellos. Como si las palabras no fueran también alimento para su relación futura con la alimentación.

Y sin embargo, los mensajes son claros: “comida basura”, “mierda”, “comida de gordos”. Clasificamos los alimentos en buenos y malos, no por sus propiedades nutricionales, sino por prejuicios culturales. Olvidamos que son los adultos quienes, en primer lugar, les ofrecemos esos productos. Luego nos sorprendemos si les gustan. Aquí nace una dicotomía peligrosa: la culpa asociada a su consumo. Si, además, esos comentarios vienen acompañados de conductas compensatorias —”ahora hay que hacer ejercicio para quemarlo”— los niños interiorizan que ciertos alimentos requieren un “castigo”. Así, sin darnos cuenta, sembramos las bases de una relación tensa y conflictiva con la comida.

Los primeros cinco años: el momento clave

Es en esta etapa cuando se consolidan hábitos, preferencias y rechazos alimentarios, así como las actitudes hacia la actividad física. La figura materna, en particular, ejerce un papel central, no solo como proveedora de alimentos, sino como modelo de comportamiento. Y aquí entra en juego un factor innegable: las mujeres, históricamente encargadas de la alimentación infantil, están sujetas a una presión estética desproporcionada. Una presión que, a su vez, las convierte en un grupo de mayor riesgo para desarrollar trastornos de la conducta alimentaria (TCA).

Desde una perspectiva analítica, lo que esto revela es que la herencia no es solo genética, sino conductual. Los niños no solo heredan nuestros genes, sino también nuestra relación con la comida. Y esta no se transmite mediante discursos, sino a través del ejemplo. De poco sirve ofrecerles alimentos sanos si luego, en la práctica, los adultos los evitan, los demonizan o los consumen con remordimiento. La clave está en la coherencia: comer esos alimentos sin culpa, sentarse a la mesa en familia y convertir las comidas en un espacio de conexión, no de conflicto.

El peligro de la restricción y el control

Los estudios señalan que los progenitores con una alimentación saludable pero no restrictiva logran que sus hijos mantengan hábitos equilibrados, eviten usar la comida como regulador emocional y conserven un peso estable. En cambio, cuando la alimentación familiar es desestructurada, los niños desarrollan conductas de riesgo: menor respuesta a la saciedad, preferencia por alimentos densos en calorías y mayor tendencia a comer para gestionar emociones.

Lo que esto demuestra es que la prohibición no funciona. Cuando un alimento se restringe, su atractivo aumenta. Los niños no lo consumen mientras no tienen acceso, pero en el momento en que pueden —en casa de los abuelos, con su paga semanal—, lo eligen, y a menudo lo hacen con vergüenza. Han interiorizado que es “prohibido”, y esa culpa refuerza el ciclo. La solución no es ofrecer estos alimentos a diario, sino normalizarlos: integrarlos de forma ocasional, sin etiquetas negativas como “bomba calórica”. Cuanto mayor es la restricción, mayor es el consumo posterior, en un efecto rebote que la flexibilidad evita.

El cuerpo como proyecto o como hogar

La relación con el cuerpo también se aprende. Nadie nace odiando su imagen; es un sentimiento construido. Y son los adultos quienes, con comentarios sobre el peso, la forma o el tamaño —ya sea el suyo o el de los niños—, activan ese proceso de vigilancia constante. “Mira qué barriga tienes”, “deberías hacer más deporte”, “yo estoy gorda”: frases aparentemente inocentes que enseñan a los niños a monitorizar su cuerpo, a juzgarlo y, en última instancia, a intentar modificarlo.

Lo que esto revela es la urgencia de adoptar la neutralidad corporal. El cuerpo no es un proyecto a perfeccionar, sino una casa que habitar. Y su valor no depende de cuánto se ajuste a los cánones estéticos dominantes. Para ello, es crucial revisar el tipo de halagos que dirigimos a los niños. En lugar de elogiar su apariencia —”qué guapo estás”, “qué delgada estás”— debemos celebrar sus acciones, actitudes y valores: “qué valiente eres”, “qué creativo”, “qué empático”. Estos mensajes construyen autoestima desde el ser, no desde el parecer.

Cuando el reconocimiento se centra exclusivamente en el cuerpo, este se convierte en un proyecto personal, especialmente para las niñas y mujeres, que sufren una presión estética desmedida. El resultado es una relación tormentosa, basada en el esfuerzo por gustar, encajar o cumplir expectativas ajenas. En lugar de cuidado, hay obsesión; en lugar de respeto, hay frustración. Los niños deben aprender que su cuerpo es su hogar, no un objeto moldeable para satisfacer miradas externas.

La pregunta clave ahora es: ¿estamos dispuestos a romper el ciclo?

El legado invisible de los mensajes cotidianos

Más allá de los nutrientes, lo que se transmite en la mesa son patrones emocionales y culturales que definen la relación futura con la comida y el cuerpo. Los niños no solo absorben lo que se les dice, sino cómo se lo dicen: el tono, el gesto, la culpa o la naturalidad con que los adultos abordan estos temas.

Desde una perspectiva analítica, lo que esto revela es que la alimentación no es un acto técnico, sino un ritual social cargado de significados. Cuando un adulto califica un alimento como “basura” o asocia su consumo con la necesidad de “compensar”, está enseñando que la comida tiene un valor moral, no solo nutricional. Este marco binario —bueno/malo— no solo distorsiona la percepción de los alimentos, sino que también genera ansiedad: el niño aprende a temer lo que come, no a disfrutarlo.

La coherencia entre el discurso y la acción es clave. De nada sirve ofrecer alimentos variados si luego se consumen con remordimiento o se evitan en público. Lo que emerge aquí es la necesidad de normalizar la flexibilidad: comer sin etiquetas, sin castigos, sin compensaciones. Solo así se rompe el ciclo de culpa y restricción que alimenta los trastornos de conducta.

El cuerpo como espacio de libertad

La neutralidad corporal no es solo un concepto, sino una práctica diaria. Cuando los adultos dejan de comentar el peso, la forma o el tamaño —ya sea el propio o el ajeno—, están liberando a los niños de la carga de tener que justificar su existencia a través de la apariencia. El cuerpo deja de ser un proyecto y se convierte en un espacio de autonomía, donde el cuidado nace del respeto, no de la obsesión.

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