Los suplementos vitamínicos apenas alargan la vida: lo que observamos no garantiza más años
La humanidad nunca había alcanzado la longevidad actual: 73 años de esperanza media mundial y hasta 84 en Japón o España. Los avances médicos y en salud pública han roto todos los techos teóricos de supervivencia. Aunque la revolución de la longevidad parece frenarse —la subida de esperanza de vida desacelera—, la ciencia sigue obsesionada con ralentizar el envejecimiento. No resulta fácil.
Las intervenciones sobre el estilo de vida son un filón. En redes y supermercados surgen presuntas balas mágicas contra los años, pero envejecer es más que alisar una arruga y el elixir de juventud sigue sin aparecer. Un trabajo publicado este lunes en Nature Medicine ilustra esa complejidad: investigadores del Mass General Brigham de Boston (EE UU) analizaron en un ensayo clínico un multivitamínico y extracto de cacao frente al deterioro celular. Hallaron que el suplemento vitamínico diario podría tener un leve efecto protector sobre la edad biológica, aunque se desconoce su trascendencia clínica.
Los matices abundan y frenan ideas aptas para el marketing viral, como que los multivitamínicos alargan la existencia. «La señal es pequeña: no existe con cacao y la que aparece con multivitamínicos no significa que vayamos a vivir más», aclara Emilio Ortega, jefe de grupo del CIBEROBN. El endocrinólogo, ajeno al estudio, advierte de «simplificar mensajes» y recuerda que ningún compuesto supera los beneficios de una alimentación equilibrada tipo dieta mediterránea y ejercicio.
El artículo de Nature Medicine examina el envejecimiento biológico, los cambios moleculares temporales del organismo. Esa edad biológica puede diferir de la cronológica y, según la gerociencia, «intervenciones que frenen o reviertan esos cambios podrían retrasar, prevenir o paliar enfermedades ligadas a la edad y prolongar la vida saludable».
El ensayo evaluó el envejecimiento biológico de casi 1.000 participantes de 70 años de media mediante relojes epigenéticos que detectan patrones de alteración del ADN relacionados con el tiempo. Durante dos años, cohortes recibieron multivitamínico diario, extracto de cacao o placebo. Observaron cinco relojes epigenéticos y comprobaron que, con el multivitamínico, dos de ellos ralentizaban su marcha, sobre todo en sujetos con envejecimiento biológico ya acelerado. La desaceleración equivalió a unos cuatro meses menos de edad biológica en dos años, indica el centro. Con cacao no hubo efecto.
Los propios autores admiten que, aunque «alentadores», los resultados requieren nuevos estudios para establecer la relevancia clínica. Señalan limitaciones: perfil muy homogéneo (adultos mayores blancos) y desconocimiento del efecto tras los dos años. «No está claro si una intervención más prolongada incrementaría el freno al envejecimiento», añaden.
En un comentario adjunto, Daniel W. Belsky y Calen P. Ryan, de la Universidad de Columbia, matizan que, pese a acercar la idea de que un multivitamínico pueda enlentecer el envejecimiento, persisten incertidumbres. «Resta por ver si estas intervenciones aumentan la esperanza de vida saludable», concluyen.
Ortega recuerda que esta investigación es un subestudio del gran ensayo COSMOS (+20.000 personas), que analizó el impacto de estos compuestos en enfermedad cardiovascular y cáncer. «El resultado de COSMOS fue negativo: ni el multivitamínico ni el cacao redujeron la mortalidad por cáncer ni por enfermedades cardiovasculares. La señal molecular puede ser interesante, pero no indica que alargue la vida ni supere a una dieta equilibrada».
Apuesta por la alimentación saludable
El endocrinólogo es contundente: «Como médicos no aconsejamos suplementos salvo déficit o enfermedad crónica que lo requiera».
En la misma línea, Pilar Guallar Castillón, profesora de Medicina Preventiva y Salud Pública en la Universidad Autónoma de Madrid, recomienda a la población que «no se distraiga tomando píldoras creyendo que está protegida»: «Mi consejo es dejar de consumir multivitaminas, ya sean cápsulas o gominolas. Coma de forma variada y rica en frutas y verduras —su principal fuente natural de micronutrientes— y no gaste dinero en suplementos. Hay enormes intereses comerciales y escasa evidencia clínica».
Guallar Castillón añade que el cacao tampoco ha demostrado eficacia anti-envejecimiento. «Así que puede tomar chocolate si le resulta placentero y no tiene sobrepeso u obesidad, pero los suplementos de cacao tampoco tienen mucho sentido».
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