España prueba con ocho debutantes y solo logra un empate ante Irak (1-1)

Un equipo de ensayo con cara nueva. La España que saltó al césped de Riazor poco tenía que ver con la campeona de Europa: ocho debutantes, un sistema en construcción y un ritmo lejos del óptimo. El empate (1-1) contra Irak —un rival que en el Mundial 2026 compartirá grupo con Francia y Senegal— dejó más preguntas que respuestas a cinco días de viajar a Estados Unidos.

Luis de la Fuente quiso evitar que el amistoso se convirtiera en un “bolo de verano”, pero la realidad fue tozuda. Tras tres semanas de vacaciones para la mayoría, la falta de sincronía se notó desde el primer toque. Solo el gol de Ferran Torres (min. 16) —fruto de una diagonal asistida por Borja Iglesias— iluminó un primer tiempo donde Irak, compacto y físico, encontró premio con un zapatazo ajustado de Merchas Doski (min. 27) que sorprendió a Joan García bajo los palos.

El costo de la experimentación

Con un once inicial atípico —solo Laporte, Gavi y Olmo tenían minutos recurrentes en la era De la Fuente—, España dominó el balón pero sin profundidad. El Barça fue el club más representado: Ferran, Gavi, Eric García y el debutante Leo Román (portero) sumaron minutos, pero la conexión brilló por su ausencia. Gavi, el más intenso, probó suerte con un disparo al larguero antes del descanso, mientras Irak se atrincheraba con cinco defensas y contraataques letales.

El segundo tiempo fue un festival de cambios: nueve debutantes absolutos (Pubill, Turrientes, Javi Guerra, Jesús Rodríguez…) entraron en acción, pero la chispa no llegó. Solo un cabezazo de Jon Martín (min. 70) y la reaparición de Mikel Merino —tras su lesión— dieron señales de vida. Irak, que en junio estrenará su participación mundialista contra Noruega, defendió el empate con uñas y dientes, incluso con entradas duras que frenaron el juego español.

¿Qué dejó el partido para el Mundial?

Más allá del resultado, el partido sirvió para que De la Fuente probara opciones de cara a un Grupo H complicado (Cabo Verde, Arabia Saudí y Uruguay). La buena noticia: Merino recuperó ritmo en su rol de mediapunta, clave en el esquema. La mala: la falta de gol —solo 3 disparos entre los tres palos— y la vulnerabilidad en balones parados. Irak, por su parte, demostró que su bloque defensivo puede ser un quebradero de cabeza para rivales de mayor entidad.

El próximo test será más exigente: Perú el 8 de junio en México (madrugada del 9 en España), con los 26 convocados ya en territorio estadounidense. Para entonces, España deberá haber resuelto dos incógnitas: ¿Quién acompañará a Rodri en el doble pivote? Y, sobre todo, cómo romper defensas cerradas sin depender solo de la inspiración de Yamal o Morata, ausentes en Riazor.

Datos clave del partido

• Debutantes con España: Marc Pubill (Real Madrid), Beñat Turrientes, Javi Guerra, Leo Román, Javi Rodríguez, Jesús Rodríguez, Gonzalo García, Jon Martín y Marc Bernal.
• Récord histórico: Irak nunca había empatado contra un campeón de Europa. Su último enfrentamiento contra España fue en 2001 (derrota 4-1).
• Próximos rivales de Irak en el Mundial 2026: Francia (11/6), Senegal (17/6) y Noruega (21/6).
• España en el Mundial: Debuta el 15 de junio vs. Cabo Verde. Su grupo incluye a Uruguay, subcampeona en 2018.

España prueba con: El empate dejó una sensación agridulce: la ilusión por los jóvenes y la preocupación por un equipo que aún no ha encontrado su versión más letal. Cuando el balón ruede en Atlanta contra Cabo Verde, no habrá margen para la improvisación. ¿Estará España a tiempo de pulir sus errores?

El empate dejó una sensación agridulce: la ilusión por los jóvenes y la preocupación por un equipo que aún no ha encontrado su versión más letal. Cuando el balón ruede en Atlanta contra Cabo Verde, no habrá margen para la improvisación. ¿Estará España a tiempo de pulir sus errores?

Irak 2026: el gigante asiático que se prepara para sorprender en el Mundial

Mientras España usa el amistoso contra Irak como banco de pruebas, el equipo asiático afila sus armas de cara a su quinta participación en un Mundial (EE.UU., México y Canadá 2026), donde compartirá grupo con potencias como Francia y Senegal. El empate en Riazor no fue casualidad: Irak lleva 22 partidos invicto (15 victorias y 7 empates) desde 2022, una racha que incluye triunfos contra Emiratos Árabes (3-2) y Corea del Sur (1-0), y que lo ha catapultado al puesto 55 del ranking FIFA (su mejor posición desde 2015). Su secreto: una defensa de hierro —solo 8 goles encajados en sus últimos 20 encuentros— y un bloque táctico dirigido por el español Jesús Casais, exasistente de Luis Enrique en la Roma.

El gol de Merchas Doski (27′), un mediocentro de 26 años que milita en el Al-Talaba bagdadí, es un ejemplo del talento local que sustenta al equipo. Irak basa su juego en jugadores formados en su liga doméstica —como el portero Jalal Hassan, figura en el empate 0-0 contra Japón en 2023— y en estrellas que triunfan en Asia, como el delantero Mohammed Qasim (máximo goleador de la Liga de Catar con 15 tantos esta temporada). Su estilo, físico y directo, recuerda al que usó Corea del Sur en 2002 para llegar a semifinales: presión alta, transiciones rápidas y pelotas paradas letales (el 40% de sus goles en la fase clasificatoria llegaron así).

Su preparación para el Mundial incluye tres amistosos de alto nivel en junio: además de España, enfrentarán a Noruega (21/6) —rival en la fase de grupos— y a Turquía (5/6), un sparring similar en intensidad a Francia. Casais ha advertido: *«No vamos como invitados. Nuestra meta es superar la fase de grupos, como hicimos en 1986»* (cuando Irak, con un equipo amateur, empató 1-1 con Bélgica y casi elimina a México).

¿Puede Irak repetir la hazaña de Arabia Saudí en 2022?

El paralelo es inevitable. Arabia Saudí, otro equipo asiático con bloque bajo y contraataques mortales, venció a Argentina (2-1) en el debut del Mundial de Qatar. Irak tiene un perfil similar, pero con un extra: 7 de sus 11 titulares habituales juegan en Europa o en ligas asiáticas de élite (como la saudí o la catarí), algo inédito en su historia. Su punto débil sigue siendo la falta de experiencia en torneos grandes —solo 3 jugadores superan los 30 partidos internacionales—, pero su racha actual y el empate en Riazor demuestran que no serán un rival cómodo para nadie. Francia, favorita del grupo, ya ha sido advertida.