Neuralgia del trigémino: dolor agudo cambia vidas, diagnóstico retador
Experimentaba una punzada comparable a un destornillador incrustado en su mejilla, dolor tan severo que Gerwyn Tumelty consideró el suicidio.
Este hombre de 52 años narró que sus tres hijos se habituaron a que abandonara la mesa durante las comidas, porque un simple bocado desencadenaba una agonía intolerable.
Padecía “la enfermedad más dolorosa conocida en la medicina”, según la entidad benéfica Trigeminal Neuralgia Association UK.
Aparece cuando un vaso sanguíneo comprime un nervio facial. Esta patología suele confundirse con dolor dental y los episodios pueden iniciarse con algo tan simple como una ráfaga de viento.
Según el Instituto Nacional para la Calidad de la Sanidad y Asistencia del Reino Unido (NICE), la neuralgia del trigémino afecta a cerca de 8 personas por cada 100,000 cada año.
Otra afectada contó que seven años transcurrieron para obtener diagnóstico, pese a describir ‘relámpagos’ cruzando su rostro y recibir la respuesta de que no padecía ninguna dolencia.
Gerwyn, por su parte, explicó: “Sufría dolores agudos en la mandíbula, como descargas eléctricas”.
“Daba la sensación de que alguien insertaba un destornillador en mi cara, era espantoso”, añadió.
Este empresario exitoso vivió entre 2017 y 2019 una prueba que terminó por dominar su existencia.
“Pensaba en no estar, en desaparecer”, dijo Gerwyn.
“Lo único que me sostenía era no poder envisionar el efecto en mi familia. No avizoraba un final. Fue un tiempo desesperanzador”.
¿Qué es la neuralgia del trigémino?
Esta enfermedad suele originarse por la compresión del nervio trigémino, que transporta las sensaciones de dolor y tacto desde la cara, los dientes y la boca al cerebro.
Esta compresión se produce cuando un vaso sanguíneo adyacente ejerce presión sobre una porción del nervio dentro del cráneo.
Los episodios pueden activarse por diversos estímulos, entre ellos:
- Tocar ligeramente la cara
- Lavarse
- Comer
- Cepillarse los dientes
- Una brisa suave
Las crisis duran desde segundos hasta cerca de dos minutos y, en casos severos, pueden presentarse cientos de veces diarias.
Los tres hijos de Gerwyn se acostumbraron a los dolores súbitos y punzantes de su padre, que ocurrían sin advertencia.
Tras sufrir dolor intenso tras solo comer, Gerwyn se sometió a una neurocirugía en 2019.
El procedimiento, efectuado bajo anestesia general, implica abrir el cráneo y extraer un pequeño fragmento óseo para aliviar la presión sobre el nervio causante del dolor.
Esta intervención conlleva riesgos de complicaciones severas, como entumecimiento facial, pérdida auditiva, accidente cerebrovascular e incluso el fallecimiento en aproximadamente 1 de cada 1,000 casos.
Sin embargo, brinda el alivio más duradero. Algunas investigaciones indican que el dolor retorna en alrededor de 3 de cada 10 pacientes entre 10 y 20 años después de la operación.
La cirugía resultó exitosa para Gerwyn, quien tuvo una recuperación sobresaliente.
Aunque el tratamiento eliminó el dolor físico, el impacto en su salud mental persistió.
En 2022, pensamientos sombríos reaparecieron y al comienzo guardó sus emociones.
“Me sentía profundamente deprimido y aislado”, comentó.
“Tuve la fortuna de disponer de amigos para conversar y eso ayudó. Nunca antes había hablado de esto con nadie. Me desahogué”.
Fue durante una reunión con antiguos camaradas de la Marina cuando decidió expresar sus sentimientos, lo que, según afirmó, transformó su vida.
Desde entonces, ha logrado concentrarse en un estilo de vida saludable, el ejercicio y el aire libre.
Ha finalizado el maratón de Londres, además de realizar senderismo en países como Marruecos.
Pero el cambio más significativo ocurre en casa, realizando “algo desafiante” cada mañana, especialmente baños de hielo en su patio.
Señala que esto exige rutina y autodisciplina, y le prepara para “afrontar el día y la vida”.
Gerwyn emprende retos físicos para beneficiar su salud mental, como esta caminata a los montes Atlas en 2024.
Aneeta Prem no ha sido tan afortunada.
Pese a someterse a la misma intervención que Gerwyn, su caso no resultó exitoso.
Ella vive con neuralgia del trigémino bilateral, una variante muy rara donde los destellos de dolor pueden aparecer en ambos lados del rostro, a veces de forma simultánea.
El diagnóstico se demoró siete años.
“Sufría un dolor facial intenso, como si un rayo partiera mi cara”, declaró.
“Al inicio creí que era un problema dental y me extrajeron una muela del juicio; eso podría haber continuado hasta perder todas mis muelas”, añadió.
Dejó de consultar después de que le dijeran ‘no tienes nada’.
Solo después de ver a un médico de cabecera suplente recibió derivación a pruebas adicionales y obtuvo diagnóstico.
Aún hoy le resulta difícil salir en invierno, pues el viento frío puede provocar una crisis.
Durante siete años, Aneeta Prem padeció dolores mientras le aseguraban que no tenía ningún problema, hasta que al fin fue diagnosticada.
Actualmente es directora ejecutiva de la Asociación de Neuralgia del Trigémino.
Aneeta sostiene que facilitar el diagnóstico temprano y brindar apoyo es esencial, principalmente en consultorios de médicos generales y clínicas dentales.
Destaca que Gales posee un sistema eficiente que incluye un equipo multidisciplinario ‘realmente bueno para diagnosticarla’.
‘Una vez que las personas reciben diagnóstico, sus casos pueden impulsarse en el sistema para obtener la mejor atención posible’, añadió.
La organización benéfica expone que observa los efectos de esta enfermedad en personas que conviven con un dolor capaz de “apoderarse de sus vidas”.
“Lamentablemente, vemos a muchos individuos que hablan de quitarse la vida: el 33% lo ha considerado, pero más del 80% nunca ha buscado ayuda”, dice Aneeta.
“Las personas experimentan dolores extremos, pero casi sienten vergüenza de comentar el dolor y su impacto emocional. El aislamiento, la soledad, la imposibilidad de salir porque el dolor te deja sin aliento”, agrega.
Con información adicional de Gareth Bryer.
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