España ajusta su motor: el amistoso contra Irak que define el rumbo al Mundial 2026
Un ensayo con ausencias clave y debuts inesperados. La selección española salta este jueves al césped del Riazor (21:00 h, La 1) sin sus dos joyas ofensivas —Lamine Yamal y Nico Williams— ni los campeones de la Champions, pero con la presión de afinar un sistema que aspira a repetir la hazaña de 2010. Irak, un rival teóricamente accesible (puesto 57° FIFA), será el primer termómetro de una España en transición: ¿puede el doble pivote Bernal-Gavi sostener el juego sin Rodri ni Pedri?
El partido en A Coruña marca el último contacto con el público español antes de volar a Tennessee, donde la Roja instalará su base de operaciones para el Mundial. Un duelo con sabor a preparación, pero también a oportunidad: hasta nueve jugadores —entre ellos Marc Pubill, Jon Martín o Javi Guerra— podrían debutar o sumar minutos decisivos. Luis de la Fuente, prudente, advirtió que Yamal y Williams “podrían llegar justos” para el estreno oficial contra Cabo Verde (15 de junio), mientras Zubimendi, Raya y Fabián Ruiz disfrutan aún del título europeo con el Real Madrid.
El laboratorio táctico: ¿doble pivote o riesgo calculado?
La ausencia de Rodri Hernández —pilar defensivo y primer pase— obliga a De la Fuente a improvisar. Marc Bernal (19 años, Paris Saint-Germain) y Gavi (20, Barcelona) parten como favoritos para ocupar la medular, aunque Mikel Merino podría entrar para dar equilibrio. En ataque, la rotación será constante: Ferran Torres, Borja Iglesias y Gonzalo García compartirán minutos con jóvenes como Álex Baena (Villarreal) o Yeremy Pino (PSV), llamados a inyectar velocidad a un bloque que en el último año ha perdido 7 de sus 15 partidos oficiales.
Irak llega a Galicia con un bloque sólido atrás (solo 11 goles en 18 partidos de clasificación) pero con poca pegada: en su único Mundial previo (México 1986), cayó en los tres partidos sin marcar. Su DT, Jesús Casais (exasistente de Queiroz), ha construido un equipo físico, con jugadores como el delantero Mohammed Qasim (Al-Shorta) como principal amenaza. “No subestimamos a nadie“, declaró De la Fuente, recordando que en la Copa Confederaciones 2009 España ganó 1-0 con un gol de David Villa en un partido más ajustado de lo esperado.
La cuenta atrás: Perú, el examen definitivo
El amistoso contra Irak es solo el primer acto. El verdadero test llegará el 9 de junio en México, donde España se medirá a Perú —eliminada en el repechaje mundialista— en un partido que servirá para definir el once titular. Allí, jugadores como Joan García (Valencia) o Sergio Gómez (Manchester City) tendrán su última oportunidad de convencer. “Queremos llegar al 15 de junio con las ideas claras“, admitió el seleccionador, consciente de que el Grupo B (con Italia, Croacia y Albania) no perdonará errores.
El Riazor, con 30.000 espectadores esperados, será escenario de un partido con doble lectura: para Irak, una chance de romper su mala racha histórica (sin victorias en 11 amistosos contra europeos); para España, la necesidad de recuperar la identidad que la llevó a dominar el fútbol mundial hace una década. Con 6 goles en sus últimos 5 partidos, la ofensiva es la gran deuda. ¿Podrán Baena, Ferran o Borja Iglesias llenar el vacío de Yamal?
Alineaciones confirmadas
ESPAÑA: Joan García; Porro, Pubill, Laporte, Grimaldo; Bernal, Gavi; Yeremy, Dani Olmo, Álex Baena; Ferran Torres.
IRAK: Basil; Ali, Tahseen, Hahseen, Doski; Amyn, Sher, Al-Ammari, Bayesh; Hussein, Al Hamadi.
ÁRBITRO: Florian Badstubner (Alemania).
ESTADIO: Abanca-Riazor (A Coruña).
¿Será este el partido que marque el renacer de una España en duda o el preludio de otro torneo de preguntas sin respuesta? El Mundial ya no es una meta lejana: es el próximo capítulo, y el reloj no perdona.
El Riazor: un escenario con historia para la Roja en años de transición
El Abanca-Riazor no es un estadio cualquiera para la selección española. Este amistoso contra Irak revivirá memorias de 2018, cuando España, en plena crisis post-Mundial de Rusia, jugó allí su primer partido tras la destitución de Julen Lopetegui. Aquella noche, un 2-1 contra Croacia (con goles de Saul Ñíguez y Marco Asensio) marcó el inicio de la era Luis Enrique, pero también expuso las grietas de un equipo que había caído en octavos ante la anfitriona. Cinco años después, el contexto es similar: una Roja en reconstrucción, con 7 derrotas en sus últimos 15 partidos y la urgencia de encontrar un sistema que funcione sin sus estrellas consolidadas.
El dato clave está en la racha en A Coruña: España no pierde allí desde 1991 (0-2 contra Rumanía en un amistoso), con un balance de 8 victorias y 2 empates en los últimos 11 encuentros. Pero el Riazor también ha sido testigo de falsos amaneceres. En 2014, por ejemplo, la Roja goleó 4-0 a Luxemburgo con un hat-trick de David Silva, pero ese mismo año cayó eliminada en la fase de grupos del Mundial de Brasil. La pregunta ahora es si el doble pivote Bernal-Gavi —con una media de edad de 19.5 años— podrá imponer ritmo contra un Irak que, pese a su bajo ranking (57° FIFA), llega con 11 partidos invicto en clasificación asiática (8 victorias, 3 empates).
Otros dos números preocupan: España ha marcado solo 6 goles en sus últimos 5 partidos, y su efectividad en remates es del 12% en 2024 (frente al 18% de la Eurocopa 2020). Sin Yamal ni Williams, la responsabilidad recae en jugadores como Álex Baena, quien en el Villarreal tiene un promedio de 0.3 asistencias por partido esta temporada, o Ferran Torres, que lleva 11 partidos sin marcar con la selección. El Riazor, con su atmósfera eléctrica, será el laboratorio perfecto para medir si esta generación puede escribir su propia historia o repetir los errores del pasado reciente.
¿Un espejo del 2018 o el germen de algo nuevo?
El paralelismo con el amistoso de 2018 es inevitable, pero hay una diferencia crucial: entonces, España llegaba al Riazor tras un Mundial desastroso (eliminación en octavos por penaltis contra Rusia). Ahora, lo hace después de una Eurocopa decepcionante (caída en cuartos ante Alemania) pero con un núcleo joven que ya ha demostrado valía en clubes: Gavi (campeón de Liga con el Barça), Bernal (titular en el PSG) y Yeremy Pino (figura en la Europa League con el PSV). La clave no será solo el resultado, sino cómo resuelvan la presión. Irak, con su bloque bajo y transiciones rápidas, será el rival ideal para probar la solidez de una defensa que, sin Laporte en su mejor versión, ha encajado 3 goles en los últimos 2 partidos. Si el Riazor vuelve a ser testigo de un partido dubitativo, las alarmas sonarán con fuerza de cara al 15 de junio.