El consumo de agua de centros de datos genera preocupación en el sur de California
DESAFÍO HÍDRICO El avance de la tecnología digital plantea nuevos desafíos para la gestión de recursos hídricos en el suroeste estadounidense.
Un centro de datos de última generación, con una inversión estimada de USD 10.000 millones y una demanda de 330 megavatios de energía, está proyectado para construirse en el corazón del Imperial Valley, en California, antes de 2028. Este recinto consumiría alrededor de 2.840.000 litros de agua diarios, un volumen que preocupa a los residentes por el impacto potencial sobre los costos de servicios públicos y el suministro local.
La región ya se ve afectada por sequías y complejidades hídricas. Según información publicada por Inside Climate News, el futuro del abastecimiento de agua para centros de datos en California —cuya cifra superará las 300 instalaciones en breve— está en el centro de un debate público y legal.
Un análisis reciente del equipo de Shaolei Ren, profesor asociado de ingeniería eléctrica y computación en la Universidad de California, Riverside, indica que las necesidades hídricas de los centros de datos estadounidenses podrían incrementarse hasta cifras que rondan entre 2.640 y 5.490 millones de litros diarios a nivel nacional para 2030.
Una región agrícola clave de California enfrenta la presión de megaproyectos de infraestructura tecnológica en un contexto de escasez de agua.
El consumo de agua de centros de datos, bajo la lupa por litigios y preocupación ciudadana
El centro propuesto en el condado de Imperial sería la segunda mayor infraestructura de este tipo en proceso de aprobación en todo el estado, y podría convertirse en la mayor una vez operativo: su superficie estimada supera los 88.000 metros cuadrados y ocuparía unas 17 canchas de fútbol.
El promotor de la obra, Sebastian Rucci, afirma que “el costo del agua y la electricidad para los residentes no aumentará” debido a este proyecto, e insiste en que existen estudios que avalan la sostenibilidad del suministro.
Residentes y autoridades locales debaten el impacto social y ambiental de la futura instalación, ubicada a escasa distancia de barrios residenciales.
Sin embargo, residentes como Margie Padilla y Carolina Paez expresan preocupación por el impacto en sus propiedades y en el suministro de agua.
Efectos en infraestructura y alternativas en el horizonte
Un centro de datos de gran escala, en días de temperaturas elevadas, puede llegar a demandar hasta 3,8 millones de litros diarios únicamente para enfriamiento.
El estado registra un crecimiento sostenido de instalaciones de almacenamiento y procesamiento digital, con desafíos regulatorios y ambientales cada vez más complejos.
Actualmente, más del 90% de estos recintos en Estados Unidos extraen el agua requerida para enfriamiento de sistemas municipales.
La disminución del caudal del principal afluente de la región agrava la tensión sobre las fuentes de agua que abastecen a millones de personas y a la industria.
El debate nacional y su contexto en el uso hídrico de Estados Unidos
Actualmente, los centros de datos estadounidenses consumen cerca de 147.600 millones de litros de agua al año.
La ausencia de reportes obligatorios y la fragmentación institucional dificultan el seguimiento del uso hídrico en proyectos de gran escala.
Una encuesta nacional de la US Water Alliance recoge que el 54% de los encuestados están preocupados por el impacto de los centros de datos en la calidad del agua, su disponibilidad y el precio en sus comunidades.
El cultivo intensivo, especialmente de alfalfa, sigue siendo uno de los mayores consumidores de agua en el área, superando por amplio margen a otros sectores.
La resolución de estas tensiones estará determinada por factores locales, la gestión coordinada de las fuentes y las inversiones en infraestructura.