Brote de hantavirus: por qué los cruceros son lugares propicios para la propagación de enfermedades infecciosas
ALERTA SANITARIA | La Organización Mundial de la Salud (OMS) investiga un brote de hantavirus en el crucero holandés MV Hondius, que ha dejado 3 muertos y 8 casos confirmados o sospechosos.
El buque, con 147 personas a bordo, zarpó de Ushuaia, Argentina, el 1 de abril y recorrió regiones remotas del Atlántico Sur. La OMS confirmó la infección por hantavirus en uno de los pacientes el 2 de mayo.
Hasta el jueves, se habían identificado 8 casos: 5 confirmados y 3 sospechosos. El barco estuvo fondeado cerca de Cabo Verde hasta el 6 de mayo, cuando zarpó hacia las Islas Canarias, España.
La ministra de Sanidad de España, Mónica García, informó que los pasajeros sintomáticos fueron retirados del buque y que el resto no presenta síntomas.
El presidente del gobierno regional de Canarias, Fernando Clavijo, se opuso a que el barco atracara en el archipiélago, sugiriendo que la repatriación podría hacerse desde Cabo Verde.
Este brote revive la pregunta sobre si los cruceros son entornos seguros desde el punto de vista sanitario. La infectóloga Elba Lemos, del Instituto Oswaldo Cruz, destacó que aún es pronto para concluir si hubo transmisión dentro del barco.
“Para llegar a una conclusión, necesitamos recabar todos los datos clínicos y epidemiológicos”, afirmó Lemos.
La OMS informó que hay indicios de que la primera persona infectada podría haber embarcado ya contagiada. El Ministerio de Salud de Sudáfrica detectó la cepa andina del virus en dos personas evacuadas.
La OMS estudia la posibilidad de transmisión “entre contactos realmente cercanos” dentro del barco. Lemos enfatizó la importancia de evitar conclusiones precipitadas o alarmismo.
“Lo que ocurrió fue algo inusual”, afirmó.
Espacios cerrados y de gran afluencia
Los cruceros reúnen características que favorecen la propagación de enfermedades infecciosas: gran circulación internacional de personas, ambientes compartidos y convivencia prolongada.
“Un ambiente cerrado, hermético, con un sistema de ventilación, todo confinado”, describió Lemos.
Históricamente, los brotes en cruceros suelen estar relacionados con virus respiratorios o gastrointestinales.
Hantavirus: por qué el caso se considera atípico
El hantavirus es transmitido principalmente por roedores silvestres, a través de la inhalación de partículas presentes en la orina, las heces o la saliva.
La infectóloga destacó que el virus no está asociado a las ratas urbanas.
“Es muy importante que lo digamos, porque no se trata de la rata ni del ratón, sino de roedores silvestres”.
La cepa andina del virus tiene la peculiaridad de permitir la transmisión de persona a persona, lo que la hace excepcional.
¿Es el riesgo motivo de preocupación?
La OMS no considera el episodio como una amenaza general para la salud pública. La organización recomienda vigilar los síntomas, lavarse las manos con frecuencia y aislar a los pasajeros con síntomas.
Lemos sugirió que los viajeros reciban más orientación sobre los riesgos sanitarios específicos de los destinos que visitan.
“Es muy importante que quien vaya a viajar sepa qué ocurre en el lugar al que va”.
Oceanwide Expeditions, que opera el barco holandés MV Hondius, dijo que continúa respondiendo a la situación médica a bordo.