Su neuralgia postherpética es una secuela frecuente en mayores o inmunodeprimidos. La padecen más del 50% de los septuagenarios con herpes zóster, que se activa cuando el virus de la varicela reaparece tras décasos dormido.

La vacina Shingrix (GSK), aprobada por la EMA en marzo de 2018, se ha convertido en la apuesta mundial contra esta dolencia. Durante años fue cara y escasa, por lo que los países solo inmunizaron a quienes cumplían 65 años. Sin buscarlo, se creó un colosal campo de experimento: millones de mayores de la misma edad, unos vacunados y otros no, lo que permite ahora explorar un efecto secundario inesperado: ¿reduce también la demencia?

Pascal Geldsetler, epidemiólogo de Stanford, lo ha demostrado. En Nature publicó que la inyección baja la probabilidad de demencia un 20% con base de 280.000 galeses. El mes pasado repitió exactamente ese porcentaje con casi medio millón de canadienses, en The Lancet Neurology.

El experto asegura que la protección es “sustancialmente mayor que la de los fármacos actuales”, que solo palian síntomas sin evitar la enfermedad.

Aun así, el mecanismo sigue en secreto. Se barajan dos hipótesis:

• Los virus neurotrópicos permanentes (como el de la varicela) podrían impulsar el deterioro cognitivo.
• Las vacunas generan efectos beneficiosos generales sobre la inmunidad más allá de la respuesta específica.

Aunque los datos son contundentes, los comités de recomendación actúan con prudencia. Alberto Ascherio, de Harvard, avisa: “Sería prematuro cambiar indicaciones; el beneficio parece limitado en el tiempo y no sabemos cómo influye la edad ni la eficacia frente al alzhéimer”.

La propia EMA debería aprobar nuevo uso y, mientras, las comunidades autónomas confían en que la noticia motive al público. “Aumentará la aceptación”, esperan Galicia, Aragón y Murcia.

Las coberturas actuales son mejorables. La mayoría de regiones vacunan a los 65 y a los 80 años (riesgo e inmunodeprimidos además), pero hay matices: Andalucía solo a los 65, Navarra a los 75 en lugar de 80, Cataluña añade los 90 y Madrid a todo el rango 65-80 si lo pide el paciente.

Madrid lidera con 59% y 56% en los nacidos en 1942 y 1957. El resto oscila entre 35% y 50%.

Las razones del lento ascenso:

• La vacunación adulta percibe menor riesgo que la infantil.
• El coste: 240 euros por persona (dos dosis) para más de 10 millones de mayores de 65 años.
• La llegada gradual por año de nacimiento confunde al público.

Jaime Pérez, de la AEV, resume: “Vacunar a 330.000 niños anuales no es lo mismo que a millones de mayores; el presupuesto público se resiente”.

Javier Camiña, de la SEN, recuerda el valor de evitar casos como el de Carme Guilló: “La neuralgia es un dolor electrico, quemante, crónico y devastador. En mayores o inmunodeprimidos la vacuna es una estrategia clave para proteger su calidad de vida”.

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Los oncólogos distinguen entre tumores calientes —aquellos que el sistema inmune detecta y puede combatir— y fríos, que pasan desapercibidos para las defensas del organismo. La inmunoterapia ha revolucionado el tratamiento de los primeros, pero los segundos siguen siendo un desafío. Aquí es donde entran en juego las vacunas personalizadas, una estrategia para calentar estos tumores y hacerlos visibles al sistema inmune.

El cáncer de mama triple negativo, que representa un 15% de todos los cánceres de mama, es un ejemplo claro de tumor frío. Su perfil genético y molecular lo hace resistente a terapias moleculares, afecta a mujeres más jóvenes y presenta altas tasas de recaída, especialmente en los tres primeros años tras el tratamiento inicial. Este miércoles, se han publicado en Nature los resultados preliminares de una vacuna de ARN mensajero diseñada específicamente para este subtipo.

Una terapia a medida con resultados esperanzadores

La vacuna, personalizada para cada paciente, se elabora tras secuenciar el genoma de su tumor. Los científicos seleccionan hasta 20 neoantígenos —proteínas características del cáncer— y crean una vacuna de ARN que instruye al organismo para generar linfocitos T capaces de identificar, recordar y destruir las células malignas. El objetivo es doble: combatir el tumor existente y prevenir futuras recaídas.

En la primera fase de pruebas, 11 de las 14 pacientes tratadas respondieron completamente y llevan seis años sin signos de cáncer. Estos resultados, aunque preliminares, demuestran que una vacuna personalizada es viable en un contexto clínico y puede generar una respuesta inmune en la mayoría de los casos. Sin embargo, los autores del estudio, Özlem Türeci y Uğur Şahin —cofundadores de BioNtech—, subrayan la necesidad de interpretarlos con cautela.

“Los ensayos de fase 1 son pequeños y carecen de grupo de control, por lo que no podemos atribuir los resultados exclusivamente a la vacuna”, explica Şahin. Türeci añade que, aunque seis años sin cáncer suelen considerarse una curación en oncología, “hablar de curación requiere bases de datos más extensas y periodos de seguimiento más largos”. Lo observado, por ahora, es un prometedor seguimiento a largo plazo libre de recurrencia.

El camino hacia la aprobación y los desafíos pendientes

Estos resultados se suman a otros avances de BioNtech en tumores de mal pronóstico. Una vacuna similar contra el melanoma —un tumor caliente— ha mostrado resultados prometedores en ensayos más avanzados. Además, en el cáncer de páncreas —considerado el tumor frío por excelencia—, hasta el 50% de los pacientes han generado linfocitos T capaces de identificar células malignas, una respuesta asociada a un mejor pronóstico.

BioNtech ya tiene en marcha ensayos de fase 2 para vacunas de ARN contra el cáncer de colon, páncreas y vejiga. Los resultados, que podrían estar listos a finales de año, determinarán si se inician pruebas en fase 2 para el cáncer de mama triple negativo. Si todo avanza según lo previsto, la compañía aspira a tener una vacuna personalizada de ARN contra el cáncer aprobada para 2030.

Desde una perspectiva analítica, lo que emerge de estos datos es la confirmación de que la medicina personalizada está dejando de ser un concepto teórico para convertirse en una realidad clínica. La capacidad de adaptar el tratamiento al perfil genético único de cada tumor abre una puerta a terapias más efectivas y con menos efectos secundarios. Sin embargo, como señala Isabel Echavarría, secretaria científica de la SEOM, el camino no está exento de obstáculos: “Además de demostrar la activación del sistema inmune, deben probarse en ensayos clínicos aleatorizados que confirmen un beneficio significativo frente a la terapia estándar”.

Ignacio Melero, director de Inmunología e Inmunoterapia en Cima Universidad de Navarra, destaca el valor del estudio por su enfoque en la respuesta inmunitaria durante el tratamiento neoadyuvante, con un seguimiento a largo plazo bien ejecutado. No obstante, Echavarría advierte sobre las limitaciones prácticas: la heterogeneidad de los tumores, la evolución de sus mutaciones y la complejidad de diseñar vacunas personalizadas para cada paciente, lo que implica costes y tiempos de desarrollo elevados.

La pregunta clave ahora es si estos avances, aunque prometedores, podrán escalarse para llegar a todos los pacientes que los necesitan. ¿Estamos ante el inicio de una nueva era en la lucha contra el cáncer, o estos resultados son solo un destello de lo que podría ser posible en el futuro?

El paradigma de la medicina personalizada en oncología

Más allá de los resultados concretos, lo que este avance revela es un cambio de enfoque en la lucha contra el cáncer: la transición de tratamientos estandarizados a terapias adaptadas al perfil único de cada tumor.

La capacidad de calentar tumores fríos mediante vacunas de ARN personalizadas no solo amplía el alcance de la inmunoterapia, sino que plantea un modelo donde la precisión molecular se convierte en la clave. Este enfoque, aplicado al cáncer de mama triple negativo, demuestra que incluso los subtipos más resistentes pueden volverse vulnerables cuando se activan las defensas del organismo de manera específica.

Sin embargo, la personalización también introduce desafíos estructurales. La necesidad de secuenciar cada tumor, identificar neoantígenos únicos y producir vacunas a medida exige una infraestructura técnica y logística sin precedentes. Esto no solo incrementa los costes, sino que plantea preguntas sobre la equidad en el acceso a tratamientos tan sofisticados.

La pregunta clave

¿Podrá la medicina personalizada superar las barreras de escalabilidad y coste para convertirse en un estándar, o quedará relegada a un nicho de élite? El éxito clínico es solo el primer paso; el verdadero reto será integrar esta innovación en sistemas sanitarios ya tensionados.

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El fenómeno trasciende fronteras: en el Mediterráneo Oriental, los casos aumentaron un 84% en 2024; en Europa, un 47%; y en Estados Unidos, pasaron de cerca de 300 en 2024 a más de 2.000 el año pasado. España, aunque libre de circulación endémica desde 2017, no es una excepción. Según el Instituto de Salud Carlos III, en 2025 se registraron cerca de 397 casos, casi el doble que en 2024 (217) y muy lejos de los 11 de 2023. Lo que esto revela es que, en un mundo interconectado, la inmunidad colectiva de un país depende cada vez más de la de sus vecinos.

El origen de los brotes en España suele ser un caso importado de zonas con alta circulación del virus, como Marruecos o Rumanía, donde en 2024 se concentró el 87% de los 35.000 casos reportados en la Unión Europea. Desde una perspectiva analítica, este patrón subraya la fragilidad de los sistemas sanitarios cuando la cooperación internacional flaquea. A partir de un solo caso importado, el virus puede propagarse entre personas no vacunadas o con inmunidad incompleta, generando brotes secundarios.

España en alerta, pero no en alarma

Las autoridades sanitarias, como Noemí López Perea, investigadora del Centro Nacional de Epidemiología del ISCIII, insisten en que “los virus no entienden de fronteras”. La preocupación es global, pero en España, donde las coberturas vacunales superan el 93% con dos dosis, la situación se considera controlada. Fernando Moraga-Llop, pediatra y vocal de la Asociación Española de Vacunología, matiza: “No hay alarma, pero sí alerta”. La clave, según los expertos, está en mantener altas coberturas y una vigilancia epidemiológica constante.

Jacobo Mendioroz, subdirector de Vigilancia y Respuesta a Emergencias de Salud Pública de Cataluña, atribuye el éxito relativo de España a décadas de vacunación sistemática: “Si no estamos viendo miles de casos es porque llevamos años actuando”. Sin embargo, advierte de la existencia de “bolsas de susceptibles”: personas no vacunadas por origen extranjero o por rechazo a las vacunas. El Ministerio de Sanidad recomienda la triple vírica a todos los nacidos después de 1978, considerando que los anteriores ya estarían protegidos por haber pasado la enfermedad.

El desafío de las coberturas vacunales

El sarampión, extremadamente contagioso, exige coberturas superiores al 95% con dos dosis para su erradicación, según la OMS. Sin embargo, el descenso global en las tasas de vacunación —impulsado por la pandemia y el auge antivacunas— ha abierto brechas peligrosas. María del Mar Mosquera, microbióloga del Hospital Clínic de Barcelona, añade otro factor: el descenso en la inmunidad humoral con el tiempo, incluso en personas vacunadas.

En Rumanía, donde la cobertura cayó al 62%, el impacto es evidente: el país registró el 87% de los casos de la UE en 2024. En España, aunque las cifras son altas (96% con una dosis y 93,2% con dos), Moraga-Llop alerta de que algunas comunidades, como Baleares, Canarias o Aragón, están por debajo del 90%. “En España estamos bien, pero hemos perdido la excelencia en algunas vacunas”, advierte. La pregunta clave ahora es si el país podrá mantener su resistencia ante la presión externa.

Los brotes de 2025 —en Bizkaia, Toledo, Málaga y Sant Pere de Ribes— confirman que el riesgo persiste. En Bizkaia, más de medio centenar de contagios (incluyendo una veintena de sanitarios) demostraron que el virus puede colarse incluso en entornos controlados. Sílvia Paneque, portavoz del Govern catalán, atribuyó los casos en Sant Pere de Ribes a “las creencias negacionistas”. Mendioroz, no obstante, confía en que España resista: “Estamos bastante concienciados y somos inmunes a la desinformación”.

Un panorama global preocupante

Fuera de España, la situación es crítica. En 2024, la OMS estimó 11 millones de infecciones globales —800.000 más que en 2019— y 95.000 muertes, a pesar de la existencia de una vacuna segura y eficaz. El virus, que se transmite por el aire, puede causar complicaciones graves como neumonía, ceguera o encefalitis, incluso en países con buena nutrición y acceso a salud.

La OMS advirtió en noviembre que, aunque la mortalidad sea menor en contextos con recursos, las secuelas pueden ser permanentes. No hay tratamientos específicos, por lo que la prevención mediante vacunación sigue siendo la única herramienta. Más allá de los datos, lo que emerge es una paradoja: en plena era de la medicina avanzada, enfermedades prevenibles como el sarampión resurgen por fallos en la acción colectiva.

¿Logrará el mundo —y España— cerrar las brechas antes de que el sarampión se convierta en una crisis de salud pública irreversible?

La paradoja de la prevención en un mundo interconectado

Lo que este escenario revela es una contradicción fundamental: en un mundo con herramientas médicas avanzadas, el sarampión avanza por fallos en la acción colectiva, no por limitaciones técnicas.

Desde una perspectiva analítica, el patrón de brotes en España —desencadenados por casos importados y propagados en bolsas de susceptibles— expone la vulnerabilidad de sistemas sanitarios aparentemente sólidos. La interconexión global convierte la inmunidad de un país en un espejismo si sus vecinos no mantienen coberturas similares. Más allá de los hechos, lo que emerge es que la vacunación ya no es solo un acto individual, sino un pacto transnacional.

La resistencia española, basada en décadas de vacunación sistemática, choca con la realidad de que el 93% de cobertura con dos dosis, aunque alto, sigue siendo insuficiente para el umbral del 95% que exige la OMS. Esto sugiere que, incluso en contextos controlados, el margen de error es mínimo. La pregunta clave ahora es si la conciencia social y la vigilancia epidemiológica podrán compensar las brechas geográficas y culturales que el virus explota.

El costo de la complacencia

La paradoja es clara: el éxito relativo de España en contener el sarampión depende de su capacidad para no subestimar el riesgo. Cada brote, por pequeño que sea, es un recordatorio de que la prevención no puede ser reactiva. En un virus tan contagioso, la excelencia no es un lujo, sino una necesidad.

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