Entre las paredes del Hospital Clínic de Barcelona, en un viaje de ida y vuelta por no más de tres pasillos y unas cuantas escaleras, se pauta, se fabrica y se administra una innovadora inmunoterapia contra el cáncer que ha cambiado el pronóstico de algunos tumores de la sangre: es la terapia CAR-T, una obra de ingeniería genética que reentrena al sistema inmune del paciente para que combata mejor las células malignas. Hay ya un puñado de medicamentos de este tipo confeccionados por la industria farmacéutica, pero el Clínic ha sido pionero en el desarrollo de un CAR-T académico con el que ya han tratado a más de 650 pacientes sin alternativas terapéuticas. “Pasamos de tratar a siete pacientes en 2017 a 114 en 2025. Es una revolución y yo no veo un límite”, cuenta el hematólogo Julio Delgado, jefe de la Unidad de Oncoinmunoterapia. “Cada vez hay más indicaciones, más ensayos clínicos… Y lo bonito es que, como lo hacemos nosotros, el límite nos lo ponemos nosotros mismos, no dependemos de la industria farmacéutica para que lo haga”, subraya.

El Sistema Nacional de Salud dispone actualmente de siete medicamentos CAR-T financiados, cinco de fabricación industrial y dos del Clínic (ARI-1 y ARI-2). Todos se hacen personalizados, a partir de células de cada enfermo, pero los del hospital barcelonés se fabrican allí mismo: de su laboratorio salen los preparados para los pacientes ingresados tres pisos más arriba, en la planta de hematología; y también confeccionan la terapia para enfermos de otros puntos de España que requieren este medicamento. La experiencia del hospital en este campo le ha servido para quedarse con la sede científica del Consorcio Estatal en Red para el Desarrollo de Medicamentos y de Terapias Avanzadas, impulsado por el Ministerio de Ciencia (la sede administrativa estará en Majadahonda).

“Los CAR-T han servido para poder salvar a casi un 50% de los pacientes que sin este tratamiento se morían”, destaca Manel Juan, jefe de Inmunología del Clínic. Un ejemplo: el 85% de los pacientes con leucemia linfoblástica aguda se curan con los tratamientos convencionales; pero un 15% acaba recayendo y se queda sin opciones terapéuticas. Los CAR-T logran rescatar a la mitad de esos enfermos.

Juan Carlos del Val, de 66 años, recibió el CAR-T del Clínic hace cinco años. Sufría un linfoma folicular y ya se había sometido a dos quimioterapias y a un intento de trasplante de células madre. “Se estaban acabando las cartas que había”, cuenta. En el hospital le ofrecieron la terapia CAR-T y aceptó sin dudar. “No tenía muchas alternativas… Hay como una carrera entre la investigación y la enfermedad y, en mi caso, el tratamiento llegó a tiempo”, relata. La terapia fue bien y hoy sigue libre de la enfermedad.

A su lado, David Zafra, de 42 años, no pierde detalle de su historia de éxito: él, a diferencia de Del Val, está al principio del camino con los CAR-T; en agosto de 2022 le diagnosticaron una leucemia linfoblástica aguda y, aunque un trasplante de células madre logró controlar la enfermedad un tiempo, en una revisión rutinaria, hace unos meses, “encontraron unas células que no debían estar”, rememora. Entonces, le propusieron recibir el CAR-T del Clínic: “Yo no tenía ni idea de qué era eso del CAR-T. Cuando me lo explicaron, alucinaba. Me sonaba a ciencia ficción”, explica. Recibió la terapia innovadora hace poco más de un par de meses y, por ahora, ese ejército defensivo reforzado parece estar funcionando. “Ahora estoy muy bien. Y veo el caso de Juan Carlos, que ya lleva cinco años [libre de la enfermedad] y me da una alegría enorme”, admite.

Aféresis: en busca del ejército defensivo

Ese viaje de ida y vuelta entre las paredes del hospital empieza en la unidad de aféresis, donde se recolectan las células del paciente: en concreto, se buscan en la sangre del enfermo los linfocitos T, que forman parte del ejército defensivo del organismo.

Paola Charry, hematóloga, está al mando: “En la aféresis extraemos algún componente de la sangre. Todos los pacientes están conectados a unos separadores celulares y, conforme va entrando la sangre, una gran centrífuga gira muy rápido y separa los componentes de la sangre según su densidad: abajo, las que más pesan, que son los glóbulos rojos; le siguen los granulocitos; después, los linfocitos y monocitos, que son los que nos interesan; luego, las plaquetas; y lo que menos pesa es el plasma, que es la parte líquida de la sangre”.

La separación se hace dentro de una especie de cinturón, con el paciente acostado y vías en ambos brazos: por una, sale la sangre rumbo al separador celular y, por la otra, se devuelven al organismo todos los componentes que no interesan. El proceso puede durar unas tres o cuatro horas. “Los pacientes casi no lo notan porque vamos muy lento, no se saca la sangre toda de una vez, se va sacando muy despacito y, como al mismo tiempo le vamos devolviendo [los componentes que no se necesitan para el CAR-T], nunca se quedan sin volumen sanguíneo, y no están hipotensos ni mareados”, explica Charry.

Los linfocitos recolectados en ese separador celular se quedan en una bolsa aparte que recogerá personalmente el equipo de laboratorio.

En la fábrica de CAR-T

La bolsa con linfocitos viaja por dos pasillos y cuatro plantas hasta el laboratorio de inmunología, donde se comienza a fabricar el CAR-T. Se tarda una media de una semana en confeccionar este medicamento y se fabrican unos 12 al mes en esas instalaciones.

En un sofisticado ejercicio de ingeniería genética, lo primero que se hace es utilizar vectores virales (virus modificados para no causar enfermedad) para insertar un gen en el ADN de los linfocitos para que puedan reconocer y eliminar las células malignas.

Luego, esos linfocitos T modificados genéticamente se reproducen en un biorreactor hasta obtener la cantidad necesaria y se guardan en cubas de criopreservación hasta que se le pueda infundir al paciente.

Vuelta al paciente

El proceso de administración, desde la descongelación hasta la infusión por vía intravenosa, dura poco más de media hora. Para minimizar la posibilidad de efectos adversos —la tormenta de citoquinas, que es una respuesta descontrolada del sistema inmune que puede dañar el organismo, es uno de ellos—, los médicos del Clínic han aprendido a tomar medidas preventivas. Como el fármaco se fabrica en el hospital, dosifican las infusiones en tres días para ir viendo la respuesta del paciente. Zafra, por ejemplo, recibió el 30% de la dosis el primer día; el segundo día, el 60%; y el tercero, el 10%.

“Nuestro producto se tolera mejor que los demás porque, como lo hacemos cerca del paciente, infundimos dosis consecutivas —la mayoría de estructuras de la industria lo hacen en una sola dosis— y esto prácticamente evita que los pacientes tengan efectos adversos muy graves”, reivindica Manel Juan. El inmunólogo recuerda también que los pacientes que reciben los CAR-T suelen llegar con un historial terapéutico largo y su organismo, debilitado, puede ser más vulnerable a efectos adversos.

Los CAR-T, en todo caso, tampoco son infalibles. Hay pacientes que pierden la respuesta por el camino o que, directamente, no responden. “Sabemos que la mayoría responderán y entrarán en remisión completa [no hay rastro de enfermedad]. Pero puede pasar que la célula persista por debajo del umbral visible y vuelva a crecer, que es lo que pasa a veces, por ejemplo, en mieloma múltiple, que tiene una mediana de respuesta de 20 meses. Aunque hay pacientes que duran más: de hecho, la primera paciente con mieloma a la que infundimos el ARI-2 cumple este año los seis años en remisión completa”, explica Carlos Fernández de Larrea, jefe de Hematología del hospital.

¿Por qué estas diferencias en la respuesta? La ciencia baraja diversos motivos. “A veces es la célula tumoral que pierde la expresión del antígeno [una señal en su superficie que la identifica como maligna] que es nuestra diana; a veces los linfocitos no persisten y acaban muriéndose al cabo de un tiempo; a veces, ni siquiera penetran, sobre todo en los tumores sólidos, porque el microambiente tumoral es muy supresor”, cuenta Delgado. Pero se están buscando alternativas para sortear estos obstáculos, asegura. Desde cambiar más genes del linfocito para que viva más tiempo hasta buscar más dianas en las células malignas que le sirvan a la célula inmune para identificarlas y matarlas.

En el Clínic se administran sus CAR-T y también los de la industria farmacéutica. Pero siguen investigando más allá. Para Manel Juan, el potencial de los CAR-T está lejos de tocar techo: “Estoy convencido de que la terapia CAR-T hará saltos no solo para el tratamiento de cáncer, sino para muchas otras enfermedades [ya se está investigando en tumores sólidos o en dolencias autoinmunes como el lupus]. Ahora la terapia CAR-T lo que busca es matar las células tumorales, pero también podrías hacer que los linfocitos produzcan fármacos dentro de las células”, plantea.

El médico dice que están “al principio” de una larga carrera de los CAR-T. “Tan al principio que todos estos fármacos se basan en una diana [los linfocitos se enganchan a un solo receptor de las células tumorales]. El día que se empiecen a combinar [dianas] esto será espectacular”, vaticina.

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El cordón umbilical, ese vínculo vital durante el embarazo, sigue demostrando su valor más allá del parto. Su sangre, rica en células madre, ya se emplea en trasplantes para tumores hematológicos o enfermedades congénitas, y se investiga su potencial en regeneración de tejidos o tratamiento de úlceras complejas. Pero ahora, un estudio del Hospital Clínic de Barcelona revela un nuevo horizonte: su uso para combatir la anemia en bebés nacidos antes de las 28 semanas de gestación, reduciendo complicaciones pulmonares y oculares asociadas a la prematuridad.

La prematuridad extrema deja al organismo del bebé en un estado de inmadurez que lo hace especialmente vulnerable. La anemia es frecuente en estos casos, ya que sus células, aún inmaduras, tienen dificultades para producir glóbulos rojos, esenciales para transportar oxígeno. Aunque los médicos intentan corregirla con hierro, medicamentos o minimizando extracciones de sangre, a menudo estas medidas no son suficientes, y las transfusiones se vuelven necesarias.

El desafío de las transfusiones tradicionales

Hasta ahora, las transfusiones en prematuros se realizaban con sangre de donantes adultos, pero este enfoque no está exento de riesgos. El perfil sanguíneo de un adulto difiere significativamente del de un bebé prematuro, lo que puede generar complicaciones. Inspirados por investigaciones italianas que exploraban el uso de sangre de cordón para evitar estos problemas, los médicos del Clínic iniciaron un estudio para evaluar los beneficios de los glóbulos rojos procedentes del cordón umbilical.

La sangre de cordón tiene una característica única: su hemoglobina, la molécula encargada de transportar oxígeno, es distinta a la de los adultos. Según Miquel Alsina, neonatólogo del Clínic y autor del estudio, esta hemoglobina transporta menos oxígeno, lo que evita cambios bruscos en el perfil sanguíneo del bebé. “Si usamos sangre adulta, administramos oxígeno de forma muy rápida a los tejidos, y eso puede ser nocivo”, explica. Este fenómeno, conocido como hiperoxia, puede derivar en complicaciones graves, como problemas pulmonares o retinopatía.

Resultados prometedores y futuro incierto

Los estudios italianos ya han demostrado que el uso de sangre de cordón reduce drásticamente el riesgo de retinopatía, pasando de un porcentaje significativo a cero. Alsina subraya que el objetivo es “demostrar que cambia el desenlace a largo plazo de los pacientes”. En el ensayo del Clínic, 41 bebés prematuros participaron, y 13 recibieron transfusiones de sangre de cordón. Aunque los resultados son alentadores, todas las transfusiones se han realizado en el marco de un ensayo clínico, y el tratamiento estándar sigue siendo el uso de sangre de adultos.

Sin embargo, el centro ya ha anunciado que continuará investigando esta vía, ampliando el estudio a otros seis hospitales. La pregunta clave ahora es si este avance podrá consolidarse como una alternativa segura y efectiva en la práctica clínica habitual.

La donación de cordón, en declive

El Clínic y el Banco de Sangre y Tejidos de Cataluña (BST) buscan que sus hallazgos impulsen la donación de sangre de cordón, cuya caída en la última década es alarmante. Según datos del BST, las donaciones pasaron de casi 6.000 en 2016 a menos de 2.000 desde 2020. En 2025, la meta era alcanzar las 1.500, pero apenas se superaron las 1.200. Jesús Fernández, director del Banco de Cordón del BST, atribuye este descenso a múltiples factores: la baja natalidad, el desconocimiento y la sobrecarga en las maternidades.

La proliferación de bancos privados, que almacenan sangre de cordón para uso personal, también ha influido. Fernández recuerda que la evidencia científica no respalda estas prácticas, ya que la probabilidad de que una familia necesite la sangre de cordón de su propio bebé es mínima. Además, en el caso de los prematuros, Miquel Alsina aclara que no es viable usar la sangre del propio cordón, pues el volumen disponible en la placenta es insuficiente para una transfusión.

Un testimonio de esperanza

Elisabet Rotela y Sílvia Buenestado son las madres de Eira, una de las niñas prematuras que se benefició de una donación de sangre de cordón para tratar su anemia. “A las 25 semanas de embarazo tuvimos una cesárea de urgencia. El mundo se nos paró”, relata Buenestado. Tras 79 días en cuidados intensivos, Eira recibió la transfusión que necesitaba. “Estamos muy agradecidas a la madre que donó su sangre. Eira ahora tiene 17 meses y está perfecta”, concluye Rotela.

Desde una perspectiva analítica, este caso no solo ilustra el impacto concreto de la investigación, sino que también subraya la importancia de la donación altruista. Lo que esto revela es que, más allá de los avances técnicos, el verdadero motor del cambio sigue siendo la solidaridad. La pregunta clave ahora es cómo logramos, como sociedad, revertir el declive en las donaciones para que más bebés como Eira tengan acceso a estas oportunidades.

El impacto sistémico de un cambio de paradigma neonatal

Más allá del avance técnico, lo que emerge es un posible punto de inflexión en el manejo de la prematuridad extrema. La sangre de cordón no solo resuelve un problema clínico concreto, sino que redefine el enfoque terapéutico al priorizar la compatibilidad fisiológica sobre la disponibilidad inmediata.

Desde una perspectiva analítica, el uso de hemoglobina fetal evita el riesgo de hiperoxia, pero también plantea un desafío logístico: la necesidad de bancos de cordón robustos y accesibles. Lo que esto revela es que la viabilidad del tratamiento depende tanto de la evidencia científica como de la infraestructura de donación. La caída en las donaciones, mencionada en el artículo, no es solo un dato estadístico, sino un obstáculo estructural que podría limitar la escalabilidad de este avance.

La diferencia clave entre la sangre de cordón y la de adulto no es solo bioquímica, sino estratégica: permite tratar a los prematuros sin exponerlos a los efectos secundarios de un perfil sanguíneo incompatible. Esto abre la puerta a repensar otros protocolos neonatales donde la compatibilidad sea crítica.

La encrucijada ética y operativa

¿Cómo conciliar la urgencia clínica con la dependencia de un sistema de donación en declive? La respuesta no está solo en la ciencia, sino en la capacidad de movilizar recursos y conciencias para que la solidaridad no sea el eslabón más débil de la cadena.

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El ministro de Defensa, Vladimir Padrino López, calificó este domingo la captura del presidente Nicolás Maduro como un “cobarde secuestro”, según un comunicado de la Fuerza Armada Nacional Bolivariana (FANB). Padrino López afirmó que el arresto ocurrió “luego de asesinar a sangre fría a gran parte de su equipo de seguridad”, en una operación militar ejecutada por EEUU el sábado, en la que también fue detenida su esposa, Cilia Flores. La intervención estadounidense incluyó ataques en Caracas y otras ciudades del país.

El titular de Defensa no solo denunció la muerte de “ciudadanos inocentes” durante la operación, sino que anunció la activación en todo el territorio nacional de “una perfecta fusión popular-militar-policial”. Este movimiento busca integrar los elementos del poder nacional para “enfrentar la agresión imperial”, formando, según sus palabras, “un solo bloque de combate”.

El balance humano y la respuesta institucional

Según información avanzada por The New York Times, unas 40 personas habrían perdido la vida en la operación, de acuerdo con un funcionario venezolano anónimo. Entre los fallecidos, se encontrarían tanto civiles como militares, lo que añade una capa de complejidad a un escenario ya de por sí tenso. Desde una perspectiva analítica, este dato subraya la brutalidad del enfrentamiento y plantea preguntas urgentes sobre la proporcionalidad de la respuesta estadounidense.

Lo que esto revela es una escalada sin precedentes en las tensiones entre Venezuela y EEUU, donde la violencia directa ha reemplazado a las sanciones económicas y las presiones diplomáticas. La pregunta clave ahora es cómo reaccionará la comunidad internacional ante este uso de la fuerza en suelo soberano, y qué consecuencias tendrá para la estabilidad regional.

Transición política y llamado a la calma

Durante su intervención, Padrino López subrayó que las Fuerzas Armadas garantizan la continuidad constitucional, avalando a Delcy Rodríguez como presidenta en funciones. “La Fuerza Armada Nacional Bolivariana ha garantizado en perfecta unidad con el pueblo la continuidad democrática de Venezuela y lo seguirá haciendo”, declaró, citando al libertador Simón Bolívar: “el orden, la paz es nuestro puerto”. “Así que la patria continúa”, remachó.

El general recordó la decisión de la Sala Constitucional del Tribunal Supremo de Justicia, que designó a Delcy Rodríguez Gómez, vicepresidenta ejecutiva, para asumir las atribuciones de la Presidencia. Esta medida se enmarca en la declaración del estado de conmoción exterior, reforzando la legitimidad institucional en medio del caos.

Padrino López emplazó a la población a no caer en “las tentaciones de la guerra psicológica, de la amenaza, del miedo” por parte de Estados Unidos, instándoles a “retomar las actividades económicas, laborales, educativas en los próximos días”. “La patria debe encaminarse sobre su riel constitucional”, insistió, en un intento por restaurar la normalidad en un contexto de extrema incertidumbre.

Además, destacó que está prevista para este lunes la toma de posesión de la nueva Asamblea Nacional, un acto que elogió como “centro democrático del debate político por excelencia”. Este paso simboliza un esfuerzo por mantener las instituciones en funcionamiento, pese a la crisis.

Más allá de los hechos, lo que emerge es un país en la encrucijada: entre la resistencia a una intervención externa y la necesidad de reconstruir su tejido social y político. ¿Logrará Venezuela mantener su cohesión interna mientras navega por aguas tan turbulentas?

Implicaciones geopolíticas de una intervención directa

La operación militar estadounidense en suelo venezolano marca un punto de inflexión en la dinámica de poder regional, donde la intervención directa reemplaza a las estrategias indirectas de presión.

Desde una perspectiva analítica, este movimiento revela una decisión de Washington de asumir riesgos mayores en su política hacia América Latina, priorizando objetivos estratégicos sobre el respeto a la soberanía territorial. Lo que esto sugiere es que la administración estadounidense ha calculado que el costo político de la no acción supera el de una intervención contundente, incluso a riesgo de una condena internacional.

La activación de una “fusión popular-militar-policial” por parte de Venezuela no solo busca contener la agresión externa, sino también consolidar un frente interno unificado. Este enfoque, sin embargo, plantea interrogantes sobre su sostenibilidad a largo plazo: ¿puede un país mantener la cohesión social bajo un estado de movilización permanente? La respuesta institucional, con la designación de Delcy Rodríguez, intenta proyectar estabilidad, pero la legitimidad de este proceso dependerá de cómo sea percibido por la población y la comunidad internacional.

El nuevo tablero regional

La pregunta clave ahora es si este episodio acelerará la polarización en la región, obligando a otros actores a tomar partido. Más allá de las condenas retóricas, lo que emerge es un escenario donde la violencia directa podría normalizarse como herramienta de política exterior, redefiniendo las reglas del juego en el hemisferio.

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