Se trata de un alcaloide que se extrae de plantas de la familia Berberidáceas, muy utilizado en China, donde abundan estudios que respaldan sus propiedades. Ensayos clínicos y metaanálisis indican que puede disminuir levemente la glucosa en ayunas, los triglicéridos y el colesterol LDL, sobre todo en personas con diabetes tipo 2, dislipidemia o síndrome metabólico; también se observan mejorías en marcadores de resistencia a la insulina y, en menor grado, de peso corporal, aunque este efecto es más irregular.

Pablo Zumaquero, dietista-nutricionista, señala que, aunque los ensayos podrían ser más sólidos, la cantidad de evidencia moderada hace razonable admitir dichos beneficios. Resume su mecanismo: “Activa un interruptor celular que ordena al cuerpo quemar combustible y dejar de producirlo”. Es decir, impulsa un estado más catabólico: aumenta la oxidación de grasa y glucosa y su entrada en la célula, lo que ayuda a quienes presentan resistencia a la insulina.

El experto distingue entre ciencia y marketing. Considera útil en contextos concretos: “Diabetes tipo 2, síndrome de ovario poliquístico, obesidad, hígado graso no alcohólico y colesterol alto”. Sin embargo, advierte que ingerirlo sin supervisión es arriesgado: “Tiene sentido para algunos, pero tomarlo ‘porque es saludable’ equivale a consumir un antibiótico o un antidiabético sin indicación”.

Cuando un complemento se emplea para corregir una alteración metabólica, deja de ser un gesto inocuo y se convierte en automedicación. “Si produce beneficios reales, también puede tener efectos secundarios”, subraya.

Entre las reacciones adversas más comunes cita la diarrea; también menciona “montones de interacciones”, sobre todo con hipoglucemiantes, y advierte que, si se combina con agonistas GLP-1, puede provocar hipoglucemia. Añade interacciones con aspirina, ibuprofeno, metformina y antibióticos. “Es inútil para quien ya es sensible a la insulina y no presenta hígado graso; sería como tomar metformina sin necesidad”.

En cuanto al peso, la evidencia es “muy modesta” y, sobre todo, rechaza la comparación con Ozempic. “Lo primero que hace Ozempic es quitarte el apetito; la berberina no genera saciedad, solo mejora la sensibilidad a la insulina”.

Este paralelismo, aunque falso, atrae ventas. Varias marcas explotan el reclamo. Recientemente, Kobho Labs comercializó KobhoGLP, nombre que remite directamente a la familia de Ozempic; según la compañía, agotó 60 000 unidades en quince días.

La doctora Isabel Viña, con su propia línea de suplementos, coincide en que equiparar la berberina con los fármacos GLP-1 está “muy lejos” de la realidad. “No comparten vías metabólicas”, afirma, y recuerda la gran diferencia en resultados: mientras los medicamentos alcanzan pérdidas del “18 % o 20 %”, con la berberina se hablaría de apenas “5 %”. “Uno es un fármaco y otro un complemento de venta libre”, resume.

Aun así, considera que puede ser útil para la mayoría de la población, supervisada por un profesional “idealmente” o “bien informada”: “Un tercio de las personas presentan hígado graso; todos ellos pueden beneficiarse. Y a cualquiera le pueden ayudar sus efectos sobre la grasa hepática, la oxidación de ácidos grasos, la síntesis de triglicéridos y colesterol, e incluso la función mitocondrial”.

Viña insiste en que no todas las berberinas son iguales. “La HCL posee menos del 5 % de biodisponibilidad”. Propone estrategias para mejorarla: encapsularla en fitosomas o liposomas que evitan su degradación intestinal y combinarla con extracto de pimienta negra y cardo mariano, lo que puede aumentar significativamente su absorción.

No es un medicamento

Cristóbal Morales, endocrino experto en obesidad y fármacos GLP-1, también reconoce un posible beneficio de la berberina, pero marca límites claros. “No es un fármaco”, subraya, sino “un complemento alimenticio con un perfil beneficioso, pero que nunca alcanza la potencia de un medicamento”.

Morales es el único facultativo de media docena consultados que accedió a valorarla. Reconoce que los médicos suelen carecer de formación sobre estos suplementos. “Nos sentimos seguros con ensayos clínicos, publicaciones y registros de agencias reguladoras”, explica. Ese entorno, dice, es “bastante controlado”, mientras que con los complementos “hay más sombras”: menos pruebas, menor respaldo en guías clínicas y un terreno más resbaladizo.

“No estamos en contra”, matiza, pero admite que hacen falta más formación y evidencia para recomendar con seguridad.

Ese vacío es el espacio donde prospera la publicidad. Morales recuerda que estos productos circulan por una vía regulatoria mucho más laxa, lo que permite mensajes comerciales muy ambiciosos.

La OCU advierte de que, además de diarrea, puede provocar dolor abdominal, estreñimiento, flatulencia, náuseas, hipotensión, menor frecuencia cardíaca e hipoglucemia.

“Aumenta el riesgo de contracciones uterinas y, durante el embarazo, puede atravesar la placenta y afectar al feto; también puede pasar a la leche materna”, alerta la organización, que recomienda abstenerse de consumir berberina a quienes puedan sufrir estos efectos, al menos hasta que la EFSA concluya la evaluación de seguridad en curso.

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La investigación identifica dos variantes genéticas que modifican la pérdida de kilos y el riesgo de náuseas o vómitos. Sus autores creen que estos datos permitirán, en el futuro, ajustar el tratamiento, la cantidad y la duración de la terapia para cada individuo.

El abanico de respuestas al universo Ozempic es impredecible: desde pérdidas espectaculares hasta aumento de peso; desde efectos molestos hasta buena tolerancia; desde mantenimiento del adelgazamiento hasta recuperación total al abandonar la medicación. «Antes del trabajo sabíamos que existía gran variabilidad», confirma Adam Auton, investigador principal. «En los ensayos, la media fue del 10%, pero hubo quienes bajaron más del 25% y quienes apenas perdieron o incluso subieron. No entendíamos por qué».

La ciencia aún desconoce todos los mimbres. «Conocíamos algunos factores no genéticos», explica Auton, vicepresidente de Genética Humana en 23andMe. Por ejemplo:

• Las mujeres suelen responder mejor que los hombres.
• Los pacientes sin diabetes tipo 2 adelgazan más que los que la padecen.
• El fármaco específico, la dosis y el tiempo de tratamiento influyen.

Aun así, «tras considerar todos estos elementos, seguía habiendo variabilidad inexplicable».

Estudios previos muestran que las mujeres reducen un 12,2% el IMC frente al 10% de los hombres; que la medicación es más eficaz en personas de ascendencia europea; y que cada década adicional resta medio punto porcentual de cambio de IMC. Sobre la genética, existían «indicios», pero nada concluyente.

El trabajo de Nature profundiza en este rompecabezas. Tras analizar el genoma de 27.000 usuarios de fármacos antiobesidad, hallaron dos variantes que afectan la eficacia y los efectos adversos de semaglutida y tirzepatida. Ambas se localizan en los receptores GLP-1 y GIP, diana de los medicamentos.

«La primera variante se ubica en el gen del receptor GLP-1. Cada copia adicional se asocia con unos 750 g de pérdida extra», detalla Auton. «La segunda está en el gen del receptor GIP y se vincula con mayor probabilidad de náuseas y vómitos».

Base para la medicina de precisión

«Nuestros resultados sientan las bases de una verdadera medicina personalizada en obesidad», asegura Auton. «Combinar el perfil genético con la historia clínica podría predecir la respuesta desde el inicio, ayudando a elegir el fármaco, la dosis óptima y el esquema de escalado».

Catalina Picó y Andreu Palou, del CIBEROBN-Universidad de las Islas Baleares, coinciden en que el estudio «abre la puerta a enfoques de precisión», aunque advierten que «probablemente existan otras variantes y factores aún no descubiertos».

José M. Ordovás, de la Universidad de Tufts, valora la investigación como «sólida», pero recomienda «prudencia». «El efecto genético es modesto, parte de los datos es autodeclarada y la cohorte está enriquecida en mujeres de ascendencia europea. Será crucial validar los hallazgos de forma prospectiva e independiente en poblaciones más diversas», advierte en Science Media Center.

Andreea Ciudin, jefa de la Unidad de Tratamiento Integral de la Obesidad del Hospital Vall d’Hebron, celebra el avance, pero critica que «no se haya fenotipado el tipo de obesidad». «Se agrupa a todos en el mismo saco, cuando solo quienes presentan alteraciones en GLP-1 o GIP responderán mejor», subraya.

Interrogantes pendientes

Auton admite que aún no se comprenden del todo las razones de la variabilidad. «Sabemos que mujeres y jóvenes responden mejor, pero las explicaciones biológicas siguen siendo en gran parte una incógnita». La diferencia de género podría deberse a la distinta composición corporal y perfil hormonal; la edad, al enlentecimiento metabólico y a la mayor comorbilidad.

El científico advierte que «hay que tener cuidado de no atribuir a la biología patrones que también pueden tener raíces sociales o estructurales». Las disparidades por ascendencia podrían reflejar barreras de acceso, estilos de prescripción o factores ambientales, además de diferencias genéticas.

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El mensaje se viralizó: más de 72.000 me gusta, 12.000 compartidos y más de 1.000 comentarios. Expertas en nutrición y salud mental llevan años alertando sobre este fenómeno: el regreso del modelo heroin chic de los noventa, potenciado por redes sociales y presentado como autocuidado.

Azahara Nieto, nutricionista colaboradora de EL PAÍS y fundadora de la consultora online Se come como se vive, lo resume: «Habíamos avanzado hacia un periodo body neutral, donde el cuerpo no se juzgaba solo por su apariencia. Pero hemos vuelto a los noventa, a la extrema delgadez, ahora envuelta en lenguaje de salud».

Violeta Moizé, dietista del Hospital Clínic de Barcelona, añade que el discurso se ha vuelto más sofisticado: «Antes era abiertamente estético; hoy se vende como bienestar, disciplina u optimización corporal. Se apoya en datos biométricos, apps y fármacos, lo que dificulta criticarlo».

Las redes sociales actúan como altavoz y acelerador. «Recuperarse de un trastorno de la conducta alimentaria (TCA) en una cultura que premia la delgadez extrema es muy complicado», subraya Nieto.

Magdalena Piñeyro, filósofa y autora de Stop Gordofobia y las panzas subversas, ve en este rebrote una reacción contra el movimiento body positive y antigordofóbico: «Es un contraataque desde medios, pasarelas y cultura para restablecer el cuerpo delgado como norma».

El ‘efecto Ozempic’

El salto cualitativo llegó con los fármacos antiobesidad como el Ozempic. Originalmente indicados para diabetes tipo 2, imitan hormonas que generan saciedad y permiten perder entre 15 % y 25 % del peso. Su éxito ha sido arrollador, pero también su uso estético sin indicación médica.

«Se comercializan como si fueran inocuos, pero se están vendiendo como bienestar aspiracional, no como salud», critica Nieto. Un ejemplo fue la campaña de Serena Williams, quien reconoció usarlos tras un embarazo sin aclarar que carecía de un problema de salud relacionado con el peso.

Andreea Ciudin, jefa de la Unidad de Tratamiento Integral de la Obesidad del Hospital Vall d’Hebron de Barcelona, alerta sobre la trivialización: «Se prescribe masivamente sin valoración ni seguimiento. Algunos inician con dosis altas y desarrollan malnutrición».

Con las patentes próximas a expirar y los precios en descenso, la venta libre puede multiplicar riesgos. «Se banalizará la obesidad, se verá como algo estético y la gente los usará para perder dos michelines», advierte Ciudin.

Nuevo lenguaje, mismas restricciones

El discurso también ha mudado de forma. «Antes te decían gorda, ahora te dicen inflamada», resume Nieto. Dietas como el ayuno intermitente, superalimentos, suplementos y «balance energético» promueven el control disfrazado de cuerpo.

Lucía Ugarte, psicóloga clínica de la misma consultora, observa conductas rígidas: «Bajo el paraguas del deporte y la salud, se vigila lo que está bien o mal. El autocuidado se convierte en autoexigencia».

Wallace señaló la dimensión ideológica: la delgadez como capital y marcador de clase. Moizé coincide: «Los cuerpos reflejan valores sociales: control, disciplina, productividad». En espacios como la machosfera, el cuerpo se erige en símbolo de estatus, lo que fomenta relaciones poco saludables con ejercicio y alimentación.

Piñeyro concluye: «Nos tragamos el mito neoliberal de que todo depende de nosotros, cuando nuestras condiciones materiales y culturales determinan nuestro cuerpo y salud».

Consecuencias reales

La persecución del ideal genera frustración y TCA en edades cada vez más tempranas. «Vamos hacia una mala relación con la comida y el cuerpo», avisa Nieto. Piñeyro insta a «cuestionar una salud basada en farmacología, sacrificio y hambre».

«Igualar delgadez a salud es un error cuando mucha gente enferma por alcanzar ese canon», concluye.

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En su servicio atienden a unos 380 chavales con obesidad. No existe píldora milagrosa, ni siquiera con la llegada de los nuevos fármacos anti-obesidad que han revolucionado el abordaje de esta dolencia en adultos. Aunque estos medicamentos pueden ser útiles en algunos casos, no sirven para todos ni mucho menos de forma aislada, matiza Mogas: siempre se precisa una intervención nutricional, emocional y de actividad física. «Se necesita un enfoque multidisciplinar. Hay que des-culpabilizarlos y des-estigmatizarlos. Quitamos el foco de sus hábitos, que habrá que mejorar, sí, pero lo hacemos desde el respeto. Hay que empezar con buen pie para que asistan más y mejor a la consulta», plantea el facultativo.

Es esencial que los chicos sigan el tratamiento y las pautas que se les proponen. Que no abandonen. Hay mucho en juego.

Se calcula que uno de cada cinco menores en el mundo presenta exceso de peso (sobrepeso u obesidad) y la curva sigue en ascenso. Tal es así que ya se observan fenómenos muy concretos ligados a esta epidemia, como la aparición cada vez más temprana de cuadros propios de la edad adulta. Un ejemplo: el auge de la hipertensión arterial, llave para desarrollar graves problemas cardiovasculares. Una revisión reciente alertó de que casi se ha duplicado en las dos últimas décadas: a principios de siglo el 3,4 % de los niños y el 3 % de las niñas padecían esta dolencia, mientras que en 2020 ya eran el 6,5 % y el 5,8 %, respectivamente. Según sus cálculos, hoy 114 millones de menores de 19 años en todo el planeta viven con hipertensión.

Mogas confirma ese empeoramiento global: «Estamos viendo obesidades de mayor intensidad [con un índice de masa corporal más alto] y complicaciones asociadas: metabólicas, como la diabetes; mecánicas, como hipertensión, alteraciones cardiovasculares y obstrucciones respiratorias durante el sueño; y también complicaciones en salud mental vinculadas a la obesidad».

En el Hospital Sant Joan de Déu de Sant Boi (Barcelona) también han constatado que más de la mitad de los menores atendidos en su unidad de endocrinología pediátrica presentaban resistencia a la insulina, una alteración metabólica causada por la obesidad que puede desembocar en diabetes tipo 2. Asimismo, han detectado pacientes con señales de alarma en la presión arterial, indicios de hígado graso o acumulación de colesterol (dislipemia) en sus vasos, anomalías muy relacionadas con el exceso de peso.

Todo ello puede tener consecuencias impredecibles en la salud de los chavales a largo plazo. Intervenir pronto y con eficacia resulta clave. En Vall d’Hebron, desde la primera visita, se ofrece acompañamiento psicológico para borrar la huella de estigma que puede perseguir a los niños. «Es fundamental para que se sientan mejor, acompañados y continúen el tratamiento», subraya Mogas.

Vivencias negativas con el ejercicio

Además, se suman intervenciones para mejorar la alimentación y programas contra el sedentarismo. «Nuestro objetivo es acompañar a los pacientes para lograr un adecuado nivel de actividad física e instruirles en pautas que puedan realizar por su cuenta e incorporar a su rutina diaria», explica Imma Donat, del equipo de Fisioterapia y Rehabilitación de Vall d’Hebron. Los especialistas evalúan la actividad de los chavales (en la escuela, en extraescolares, desplazamientos, recreos) y les someten a pruebas funcionales para medir fuerza muscular y capacidad aeróbica. Con los resultados, diseñan un programa de ejercicio a medida, con sesiones presenciales y seguimiento telemático para que puedan hacerlo en casa.

La idea, añade la fisioterapeuta Berta Canut, es que «cojan una relación positiva con la actividad física». Es básico que se sientan seguros. «Nos hemos encontrado con vivencias de pacientes con una relación negativa con el ejercicio por prejuicios o falta de seguridad. Aquí conseguimos que tengan un espacio seguro», señala.

Juliette Yong Akewen, de 17 años, está en seguimiento en la unidad desde el año pasado. Ha pasado por el programa nutricional y de fisioterapia y asegura que ha mejorado. «Lo que más ha cambiado en mí es la motivación por hacer deporte; antes me costaba muchísimo más. Y en alimentación he aprendido qué elegir y qué evitar», cuenta. A nivel emocional, añade, ha entrenado «la constancia»: «Y si me agobio paro, respiro y luego sigo. Pero no lo dejo», sonríe.

A su lado, su madre, Rita Akewen, dice estar «muy orgullosa de ella»: «Todo esto le ha ido genial. Ya no ve el ejercicio como un sacrificio, sino como algo divertido. Está más animada y con ganas de seguir porque nota resultados». Rita también tuvo obesidad desde niña y conoce el sufrimiento: «Sé lo que implica cargar con mucho peso, el juicio de la gente, el dolor de no poder ponerte lo que quieres o todo lo que se juega con respecto a la salud. No quiero eso para mi hija, no quiero que pase lo que yo pasé».

En la respuesta a la obesidad infantil han irrumpido los novedosos fármacos que imitan el efecto de las hormonas que generan saciedad y, en adultos, ayudan a perder entre el 15 % y el 25 % del peso. Están autorizados a partir de los 12 años, pero Mogas pide prudencia: no valen para todos ni como única respuesta.

«En ensayos clínicos han mostrado eficacia en adolescentes, pero en la vida real la evidencia es limitada. Y tenemos dudas sobre la evolución a largo plazo con estos medicamentos», advierte. Los fármacos tipo Ozempic «pueden ser de ayuda cuando los pacientes incorporan cambios en el estilo de vida», concluye, «pero nunca solos».

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En los últimos años, el ayuno intermitente se ha posicionado como una de las estrategias más populares para combatir el exceso de peso, un problema que afecta a más de la mitad de la población adulta en España. Las redes sociales lo han elevado a la categoría de solución casi milagrosa, pero la evidencia científica más robusta disponible hasta ahora matiza este entusiasmo. Según la revisión, publicada en la Biblioteca Cochrane y liderada por Luis Garegnani y Eva Madrid, este método —que alterna periodos de comida y ayuno— logra resultados, pero no supera a las dietas tradicionales basadas en la restricción calórica.

Modalidades bajo el microscopio: ¿todas igual de efectivas?

El estudio analizó 22 ensayos clínicos que comparaban distintas variantes del ayuno intermitente: desde la popular modalidad 16-8 (comer durante 8 horas y ayunar 16) hasta la 12-12, más accesible para principiantes, o el método “el guerrero” (ayunar 20 horas y comer en un tramo de 4). También se evaluó el ayuno en días alternos o el método 5-2 (comer 5 días y ayunar 2). En todos los casos, los resultados frente a dietas convencionales de reducción calórica no mostraron diferencias clínicamente significativas en la pérdida de peso.

Lo que esto revela es que, más allá del método elegido, el éxito depende de factores como el comportamiento, el entorno o la capacidad de mantener la dieta a largo plazo. Como señalan Garegnani y Madrid, “el mensaje principal es que el ayuno intermitente no debe promocionarse como una solución superior ni mágica”. La evidencia, subrayan, demuestra que su eficacia es similar a la de otras estrategias de reducción calórica.

Lagunas científicas y sesgos en la investigación

La revisión también expone limitaciones críticas en los estudios disponibles. Solo 10 de los 22 ensayos midieron si los participantes cumplían realmente el protocolo de ayuno, y ninguno evaluó aspectos clave como la satisfacción de los pacientes o el impacto en enfermedades como la diabetes, estrechamente ligada a la obesidad. Los autores reconocen las dificultades inherentes a los estudios dietéticos, donde el comportamiento humano —difícil de estandarizar— juega un papel central. “Los investigadores suelen centrarse en hallazgos de laboratorio, descuidando resultados críticos para la clínica, como la calidad de vida o los efectos adversos”, explican.

Otro punto débil es la falta de diversidad en las muestras. La mayoría de los estudios se realizaron en países de altos ingresos y con poblaciones mayoritariamente blancas, a pesar de que el sobrepeso y la obesidad son problemas globales que afectan por igual a países de renta media y baja. “Futuras investigaciones deberán considerar estos contextos socioeconómicos para determinar si el efecto del ayuno intermitente varía según el entorno”, advierten los expertos.

El análisis tampoco encontró diferencias relevantes entre los distintos tipos de ayuno intermitente ni entre géneros, aunque se observaron variaciones en la frecuencia de efectos adversos según la modalidad. Esto sugiere que, más que el método en sí, lo determinante es su adaptabilidad a las necesidades individuales.

¿Una herramienta más en el arsenal contra la obesidad?

Francisco J. Tinahones, presidente de la Fundación SEEDO y de la Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición (SEEN), matiza las conclusiones: “El estudio no afirma que el ayuno intermitente no sirva para perder peso, sino que, con la evidencia actual, no hay pruebas de que sea superior a la restricción calórica clásica”. De hecho, añade, sí hay datos que respaldan que es, al menos, igual de eficaz.

Desde una perspectiva analítica, esto abre un debate clave: la adherencia. Para muchas personas, el ayuno intermitente puede resultar más sencillo que contar calorías diariamente, y la capacidad de mantener una dieta en el tiempo es, precisamente, uno de los pilares del éxito. Como concluyen Garegnani y Madrid, “los profesionales de la salud y los pacientes tendrán que decidir, caso por caso, si utilizar o no esta estrategia”.

La pregunta clave ahora es si, en un mundo donde el sobrepeso es una epidemia global, el enfoque debería ser menos dogmático y más personalizado, priorizando la sostenibilidad sobre la rigidez de los métodos.

El factor humano: por qué el método importa menos que la adherencia

Más allá de los resultados clínicos, lo que emerge del estudio es un principio fundamental: la efectividad de cualquier dieta depende, ante todo, de su viabilidad a largo plazo. El ayuno intermitente no falla por su diseño, sino porque, como cualquier estrategia, choca con la realidad del comportamiento humano.

La revisión subraya que la falta de diferencias significativas entre métodos no invalida su utilidad, sino que la desplaza hacia un terreno más subjetivo: la adaptabilidad. Si una persona logra mantener el 16-8 sin ansiedad, mientras que otra abandona la restricción calórica por frustración, el éxito no radica en la ciencia del método, sino en su alineación con el estilo de vida. Lo que esto revela es que la obesidad no es solo un problema metabólico, sino también psicológico y social.

Los sesgos en la investigación —muestras homogéneas, falta de medición de adherencia o calidad de vida— refuerzan esta idea: los estudios priorizan variables cuantificables, pero ignoran el contexto que determina si una dieta funciona en la práctica. La obesidad es un fenómeno global, pero las soluciones deben ser locales, personales.

La pregunta clave

¿No será que, en lugar de buscar el método perfecto, el verdadero avance está en diseñar estrategias lo suficientemente flexibles como para que cada individuo pueda —y quiera— seguirlas?

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Un estudio publicado este martes en la revista The Lancet desvela una realidad alarmante: las personas con obesidad tienen un 70% más de probabilidades de ser hospitalizadas o morir por enfermedades infecciosas como gripe, covid, neumonía o infecciones urinarias. En los casos de obesidad severa (IMC mayor de 40), el riesgo se triplica. Lo que esto revela es que el exceso de peso no es solo un problema metabólico, sino un factor clave en la capacidad del cuerpo para defenderse de patógenos.

El análisis, que siguió durante 13 años a casi 68.000 adultos finlandeses y 480.000 británicos del Biobanco del Reino Unido, evaluó el riesgo de sufrir 925 tipos distintos de infecciones graves. Los resultados son contundentes: cuanto mayor es el IMC, mayor es el riesgo. Según los datos, aproximadamente una de cada diez muertes por infecciones en el mundo —600.000 de 5,4 millones en 2023— podrían atribuirse a la obesidad. Durante la pandemia de covid, esta proporción se disparó al 15%.

España, en el foco de la alarma

Las diferencias por países son significativas. En España, la obesidad estaría vinculada a 5.300 de las 24.800 muertes por infecciones registradas en 2023, lo que representa el 21,2% del total. Esta cifra es más del doble de la media mundial (10,8%) y sitúa a España entre los países europeos con mayor proporción de muertes infecciosas atribuibles a obesidad, por encima de Alemania (14,7%) o Reino Unido (17,4%), aunque por debajo de Estados Unidos, donde la obesidad está detrás de uno de cada cuatro fallecimientos por infecciones (25,7%).

Desde una perspectiva analítica, estos datos sugieren que la obesidad no es solo un problema individual, sino un desafío de salud pública con implicaciones globales. La pregunta clave ahora es cómo los sistemas sanitarios pueden integrar esta evidencia en sus estrategias de prevención.

El IMC y el patrón de riesgo

El estudio utiliza el IMC como medida para valorar la obesidad, a pesar del debate existente entre los expertos. Las conclusiones son claras: las personas con obesidad clase I (IMC 30-34,9) tienen 1,5 veces más riesgo que quienes mantienen un peso saludable. En la obesidad clase II (IMC 35-39,9), el riesgo se duplica. Y en la obesidad clase III o mórbida (IMC ≥40), el riesgo es tres veces mayor.

El patrón se mantiene casi para todos los tipos de infecciones analizadas —bacterianas, víricas, parasitarias y fúngicas—, con dos excepciones notables: el VIH y la tuberculosis, donde la asociación es inversa, probablemente porque ambas enfermedades provocan una pérdida de peso pronunciada. Entre las infecciones específicas, las de piel y tejidos blandos son las que mostraron mayor riesgo (2,8 veces mayor), seguidas de la covid, las infecciones gastrointestinales y las urinarias.

¿Puede revertirse el daño?

El estudio también exploró si perder peso reduce el riesgo de contraer infecciones graves. Los datos sugieren que sí, pero de forma modesta: las personas que perdieron peso desde la obesidad hasta alcanzar un normopeso (IMC de entre 18,5 y 24,9 en adultos, según la OMS) redujeron su riesgo a 0,8 veces el de quienes mantuvieron obesidad, aunque no llegaron a los niveles de riesgo de quienes siempre mantuvieron un peso saludable.

Mika Kivimäki, del University College de Londres y director del estudio, explica: “Este hallazgo de que la obesidad es un factor de riesgo para un amplio espectro de enfermedades infecciosas sugiere que están implicados mecanismos biológicos amplios. Es plausible que la obesidad debilite la capacidad del sistema inmunitario para defenderse contra bacterias, virus, parásitos u hongos infecciosos, y eso resulta en enfermedades más graves”.

Más allá de los hechos, lo que emerge es una advertencia clara: la obesidad no es solo una cuestión estética o de estilo de vida, sino un factor determinante en la salud global. Los autores subrayan la necesidad urgente de políticas que promuevan el acceso a alimentos saludables, el aumento de oportunidades para la actividad física y, especialmente para las personas con obesidad, la importancia de mantener al día las vacunas recomendadas.

¿Estamos ante un problema de salud pública que requiere una respuesta tan urgente como la que se dio a la pandemia?

La obesidad como vulnerabilidad sistémica

Más allá de los números, lo que este estudio revela es un cambio de paradigma: la obesidad no es solo un factor de riesgo para enfermedades crónicas, sino un multiplicador de vulnerabilidad ante amenazas agudas como las infecciones. Esto transforma su impacto de individual a colectivo, al afectar la resiliencia de toda la población frente a brotes epidémicos.

Desde una perspectiva analítica, el patrón consistente en casi todos los tipos de infecciones —excepto VIH y tuberculosis— sugiere que el exceso de peso altera mecanismos inmunitarios fundamentales. No se trata de una relación casual, sino de una conexión biológica profunda que debilita la primera línea de defensa del organismo. La obesidad severa, al triplicar el riesgo, actúa como un amplificador de la gravedad, convirtiendo infecciones manejables en amenazas letales.

La escalada del riesgo según el IMC —desde 1,5 veces en obesidad clase I hasta 3 veces en clase III— dibuja un gradiente claro: cuanto mayor es el desequilibrio metabólico, mayor es la incapacidad del cuerpo para responder. Esto no solo explica el 21% de muertes infecciosas en España, sino que plantea un desafío estratégico: ¿cómo priorizar la prevención en un sistema sanitario ya saturado?

El reto de la prevención integrada

La evidencia obliga a repensar las políticas de salud pública. Si la obesidad actúa como un ‘imán’ de infecciones graves, su control no puede limitarse a campañas de concienciación: requiere intervenciones estructurales en alimentación, urbanismo y acceso a tratamientos. La pregunta clave ahora es si los sistemas sanitarios están preparados para abordar este factor de riesgo con la misma urgencia que una pandemia.

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Este martes, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha lanzado un mensaje contundente a los gobiernos: los sistemas fiscales actuales permiten que productos dañinos mantengan precios accesibles, disparando riesgos para la salud pública. Según su director general, Tedros Adhanom Ghebreyesus, “en la mayoría de los países, los impuestos son demasiado bajos para ser eficaces, están mal diseñados, no se ajustan con regularidad y rara vez se alinean con los objetivos de salud pública”.

Lo que esto revela es un fallo estructural: la fiscalidad no solo no protege, sino que perpetúa un modelo donde la prevención queda relegada. La pregunta clave ahora es si los Estados actuarán con la urgencia que exige una crisis que, según la OMS, se intensifica entre niños y adultos jóvenes, grupos especialmente vulnerables a enfermedades no transmisibles como obesidad, diabetes o patologías cardiovasculares.

Impuestos que no siguen el ritmo de la inflación: un error de diseño

Uno de los problemas centrales señalados por la OMS es la ausencia de mecanismos automáticos para actualizar los impuestos según la inflación. Esto hace que, con el tiempo, el alcohol y las bebidas azucaradas se vuelvan progresivamente más baratos, incentivando su consumo. La organización propone, a través de su iniciativa “3 por 35”, aumentar en al menos un 50% los precios reales de estos productos para 2035, mediante subidas impositivas adaptadas a cada contexto.

Desde una perspectiva analítica, esta falta de ajuste no es casual: refleja una priorización de intereses económicos a corto plazo sobre la salud pública. Más allá de los hechos, lo que emerge es un sistema donde la prevención se subordina a la comodidad fiscal.

Alcohol: el mito del “consumo moderado” y sus consecuencias

A julio de 2024, 167 países aplicaban impuestos al alcohol, y 12 mantenían prohibiciones totales. Sin embargo, la OMS señala que, desde 2022, el alcohol se ha vuelto más asequible en la mayoría de los países. El hepatólogo Juan Turnes, jefe de servicio de aparato digestivo del Complejo Hospitalario Universitario de Pontevedra, advierte: “El alcohol produce daños mucho más allá del hígado. Provoca daño neurológico, cardiovascular, y tiene un impacto relevante en los accidentes de tráfico y en la violencia”.

El discurso público, impulsado por la industria, suele promover el “consumo responsable” como opción segura. Pero la evidencia científica es clara: no existe un umbral de ingesta libre de riesgos. Turnes es taxativo: “El alcohol es un tóxico y la única cantidad segura es cero”. Según la OMS, el uso nocivo del alcohol provoca alrededor de 2,6 millones de muertes anuales en el mundo, además de generar elevados costes sociales y económicos.

Analizando el contexto, la incoherencia salta a la vista: mientras el vino está exento de impuestos especiales en al menos 25 países (la mayoría en Europa), la OMS recomienda gravar todas las bebidas alcohólicas para evitar sustituciones no deseadas. Esta excepción no solo contradice las directrices sanitarias, sino que envía mensajes equívocos sobre los riesgos reales.

Turnes destaca que la patología relacionada con el alcohol es la más visible en las consultas de hepatología, y su reducción tendría un impacto medible tanto a nivel individual como poblacional. El caso de Escocia, donde en 2018 se introdujo un precio mínimo unitario por unidad de alcohol, demuestra que las políticas fiscales pueden ser efectivas: “Lo que buscaban era atajar el consumo de bebidas baratas y de alta graduación, las que tenían mayor impacto sobre la salud”.

¿Funcionan los impuestos? Depende de su destino

Turnes no duda de la eficacia de los impuestos como herramienta preventiva: “Numerosos estudios demuestran que reducen el consumo, sobre todo a corto plazo”. El problema, subraya, es el uso que se da a esos ingresos. “En la mayor parte de los países, ese dinero se integra en los presupuestos generales del Estado, sin dedicarse a salud pública, deshabituación o tratamiento”.

Desde una perspectiva crítica, esto expone una paradoja: se recauda por dañar la salud, pero no se reinvierte en repararla. La pregunta que surge es inevitable: ¿de qué sirve gravar productos nocivos si los fondos no se destinan a mitigar sus efectos?

El alcoholismo: un problema más allá del precio

Para Ana Polache, catedrática de Farmacia en la Universitat de València, vincular directamente subidas de impuestos con la reducción del consumo “es simplificar mucho el problema”. “El trastorno por consumo de alcohol es extremadamente complejo”, apunta. Además, el alcohol no afecta por igual a todos los grupos sociales: en personas de clase alta, el precio puede no ser un disuasorio, y en casos de dependencia severa, el consumo persiste “hagas lo que hagas”.

Polache relata su experiencia en institutos, donde muestra imágenes de neuroimagen para concienciar sobre el daño cerebral del alcoholismo crónico. “No vale decir “esto es malo”. Hay que enseñar qué le pasa al cerebro. Las personas debemos ser conscientes del daño potencial”.

Lo que esto revela es que, aunque los impuestos son una herramienta útil, la solución requiere un enfoque multidimensional: educación, apoyo social y recursos sanitarios estables.

Bebidas azucaradas: gravámenes insuficientes y mal enfocados

En 2024, al menos 116 países aplicaban impuestos (con una mediana del 2%) a las bebidas azucaradas. Sin embargo, la cobertura es incompleta: productos como los zumos 100% naturales, las bebidas lácteas azucaradas o los cafés y tés preparados rara vez se gravan. Anne-Marie Perucic, de la OMS, advierte que el 2% “es muy bajo” si se compara con el 50-60% de los productos del tabaco.

El informe vincula el aumento del consumo de estos productos con mayores riesgos de obesidad, diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y caries. Solo ocho países aplican impuestos basados en la cantidad de azúcar: Botsuana, Islas Cook, Francia, Mauricio, Mozambique, Sierra Leona, Sudáfrica y Zimbabue.

La desigualdad regional es evidente: mientras el 89,4% de los países africanos aplican estos gravámenes, solo el 42% de los europeos lo hacen. Turnes critica este “consumo absurdo” cuando existen alternativas sin azúcares añadidos y reclama: “Que tengamos que recurrir a impuestos para cambiar estos hábitos es, en el fondo, un fracaso como sociedad”.

Aunque estos impuestos generan ingresos, solo 10 de los 116 países analizados los destinan a programas de salud, principalmente a cobertura sanitaria universal. Turnes advierte de un crecimiento “casi exponencial” de la enfermedad hepática metabólica, asociada a diabetes, hipertensión y enfermedades cardiovasculares. “El exceso de azúcar es un factor de riesgo, pero el problema es más amplio: está ligado a hábitos alimentarios globales, ultraprocesados y estilos de vida poco saludables”.

El caso de México, donde en 2014 se introdujo un impuesto a las bebidas azucaradas, muestra que el consumo puede desplazarse hacia opciones más saludables, como el agua. Sin embargo, Turnes matiza: “Eliminar solo las bebidas azucaradas puede no tener el impacto directo que algunos predicen, por los efectos de sustitución”.

¿Estamos condenados a depender de medidas fiscales para corregir hábitos que, en el fondo, son un reflejo de fallos estructurales en educación, acceso a alimentos saludables y políticas públicas?

El conflicto entre fiscalidad y salud pública: una batalla de prioridades

La advertencia de la OMS no solo expone un fallo técnico en los sistemas fiscales, sino una tensión estructural entre intereses económicos y el bienestar colectivo. Lo que esto revela es que la inacción no es neutral: perpetúa un modelo donde la salud pública se subordina a la comodidad política y a la presión de industrias poderosas.

Desde una perspectiva analítica, la falta de ajuste automático de los impuestos —mencionada explícitamente— no es un descuido, sino una elección. Priorizar la estabilidad fiscal a corto plazo sobre la prevención de enfermedades crónicas refleja una visión miope: los costes sanitarios futuros superarán con creces los ingresos actuales. Más allá de los hechos, lo que emerge es un sistema donde la fiscalidad, en lugar de ser una herramienta de protección, se convierte en cómplice de la crisis.

La incoherencia en el tratamiento del alcohol —con exenciones para el vino en 25 países— y la baja cobertura de los gravámenes a bebidas azucaradas demuestran que el problema no es la falta de instrumentos, sino la voluntad de aplicarlos con rigor. La pregunta clave ahora es si los gobiernos están dispuestos a asumir el coste político de alinear sus políticas fiscales con las evidencias sanitarias.

La paradoja de recaudar sin reparar

Gravar productos nocivos sin destinar los ingresos a salud pública es como apagar un incendio con gasolina: se recauda por el daño, pero no se invierte en mitigarlo. Este desajuste expone una contradicción profunda: los Estados reconocen el problema, pero no actúan con la coherencia que exige. La solución no está solo en subir impuestos, sino en cerrar el círculo entre recaudación, prevención y tratamiento.

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La llegada de terapias como Ozempic, Wegovy o Mounjaro transformó el panorama, incluso siendo reconocidas por la OMS como esenciales para la humanidad. Sin embargo, un análisis publicado en The BMJ con 37 estudios y más de 9.300 participantes desmonta la idea de un adelgazamiento sin esfuerzo. Los datos son claros: al suspender el tratamiento, el peso perdido se recupera en menos de 1,7 años, a un ritmo de 0,4 kg mensuales, mucho más rápido que con dietas tradicionales, donde el retorno al peso inicial puede tardar casi cuatro años.

La revisión detalla que, en el primer año tras abandonar los fármacos, los pacientes recuperan una media de 4,8 kg con cualquier medicamento, 6 kg con agonistas de incretinas como Exenatida, y hasta 9,9 kg con los más recientes: semaglutida (Ozempic, Wegovy) y tirzepatida (Mounjaro).

Más allá del peso: el riesgo cardiovascular

Lo alarmante no es solo el aumento de peso, sino la reversión de los beneficios metabólicos. Los avances en colesterol, triglicéridos, glucosa en ayunas y presión arterial se esfuman en aproximadamente 1,4 años, volviendo a los niveles iniciales. Sam West, investigador de la Universidad de Oxford y autor principal del estudio, señala un patrón clave: “A mayor pérdida de peso, más rápida es la recuperación”. Esto explica por qué los fármacos GLP-1, al generar una pérdida más significativa, conllevan un rebote más acelerado.

Desde una perspectiva analítica, esto revela una paradoja: los medicamentos más efectivos para bajar de peso son también los que generan una dependencia más fuerte. La pregunta clave ahora es cómo gestionar esta realidad en un contexto donde el abandono del tratamiento es frecuente.

West advierte sobre una limitación crítica: los datos de seguimiento para semaglutida y tirzepatida apenas cubren 12 meses tras la interrupción. Las proyecciones a dos años se basan en extrapolaciones, ya que solo uno de los 37 estudios incluyó un seguimiento de esa duración. Aun así, el patrón es consistente en todos los casos analizados.

El cuerpo se adapta: ¿una adicción encubierta?

Adam Collins, profesor de Nutrición en la Universidad de Surrey, ofrece una explicación contundente: al proporcionar niveles artificialmente altos de GLP-1 durante meses, el cuerpo reduce su producción natural y se vuelve menos sensible a sus efectos. “No hay problema mientras se toman los fármacos, pero al retirarlos, el apetito se descontrola y el exceso de comida se vuelve más probable. Como cualquier adicción, dejarlo de golpe es un verdadero desafío”, afirma.

Lo que esto revela es un mecanismo de dependencia biológica: el cuerpo, al recibir una señal externa constante, “aprende” a prescindir de su propia regulación. La consecuencia es clara: sin el fármaco, el paciente queda desprotegido.

¿Son los programas de apoyo la solución?

Una de las sorpresas del análisis es que los programas de apoyo conductual durante el tratamiento no frenan el efecto rebote. West lo explica: “Es posible que, al reducir el hambre de forma artificial, la medicación minimice el valor de los esfuerzos conscientes de dieta y ejercicio”. En otras palabras, el fármaco hace el trabajo por el paciente, impidiendo que desarrolle herramientas propias para controlar el apetito. Cuando el tratamiento cesa, la falta de hábitos saludables se hace evidente.

John Wilding, catedrático de la Universidad de Liverpool, matiza el debate: “La obesidad es una enfermedad crónica, como la diabetes o la hipertensión. No esperamos que los tratamientos para estas enfermedades sigan funcionando al suspenderlos”. Sin embargo, reconoce que, a diferencia de otras patologías, la narrativa comercial de estos fármacos los presenta como soluciones temporales, no como tratamientos de por vida. Wilding añade un dato clave: los pacientes con alto riesgo cardiovascular reducen su probabilidad de sufrir eventos adversos si mantienen los fármacos a largo plazo.

Pero la realidad es tozuda: en países como Estados Unidos, alrededor del 50% de los usuarios abandonan estos medicamentos en el primer año, ya sea por el coste, los efectos secundarios o el cansancio de las inyecciones. Esto plantea un dilema ético y práctico: ¿cómo garantizar el acceso continuado a unos fármacos que, de otro modo, pierden su eficacia?

El consenso: sin milagros, solo herramientas

Qi Sun, profesor de la Universidad de Harvard, es contundente en su editorial en The BMJ: “Los medicamentos para la pérdida de peso no son balas mágicas. Las prácticas dietéticas y de estilo de vida saludables deben seguir siendo la base del tratamiento, con los fármacos como complementos, no como sustitutos”.

Naveed Sattar, catedrático de Medicina Cardiometabólica de la Universidad de Glasgow, ofrece un atisbo de optimismo: “El uso continuado de estos medicamentos durante 3-4 años permite mantener un peso significativamente menor”. Pero reconoce que esto exige acceso ininterrumpido y precios asequibles, algo que hoy no está garantizado. West, por su parte, subraya la necesidad de datos del mundo real para entender mejor los patrones de abandono y recuperación de peso.

Lo que emerge de este análisis es una verdad incómoda: no hay atajos en la lucha contra la obesidad. Los fármacos GLP-1 son herramientas poderosas, pero su eficacia depende de un compromiso a largo plazo que, en la práctica, pocos pueden sostener.

¿Estamos condenados a repetir el ciclo de esperanza y frustración, o podemos construir un modelo donde la ciencia y los hábitos saludables trabajen juntos?

La paradoja de la dependencia farmacológica

El análisis del efecto rebote de los GLP-1 desvela una dinámica más profunda: la obesidad como enfermedad crónica choca con la expectativa social de soluciones rápidas. Lo que esto revela es que, al igual que con la diabetes o la hipertensión, el tratamiento intermitente no solo es ineficaz, sino contraproducente.

Desde una perspectiva analítica, el cuerpo humano demuestra una capacidad de adaptación que, en este caso, trabaja en contra del paciente. La reducción de la producción natural de GLP-1 tras el uso prolongado de fármacos externos crea un vacío metabólico: al suspenderlos, el organismo no solo recupera el peso, sino que lo hace a un ritmo acelerado, como si compensara el período de restricción artificial.

Más allá de los hechos, lo que emerge es un conflicto entre el discurso médico y el comercial. Mientras la ciencia los presenta como tratamientos crónicos, la percepción pública —y a veces la propia industria— los enmarca como soluciones temporales. Esto genera una brecha entre la realidad biológica y las expectativas del paciente, agravando el ciclo de abandono y frustración.

El desafío de redefinir el éxito terapéutico

La pregunta clave ahora es si la sociedad está preparada para aceptar que, en la obesidad, el “éxito” no se mide en kilos perdidos, sino en la capacidad de mantener un tratamiento a largo plazo. Sin este cambio de mentalidad, los GLP-1 seguirán siendo víctimas de su propio éxito: herramientas poderosas, pero condenadas a fallar en un sistema que premia lo inmediato.

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