El equipo chino examinó 128 ensayos con 15.800 participantes y detectó una leve reducción del dolor justo tras la aplicación, sin repercusión posterior sobre la fuerza, la movilidad o el dolor a medio plazo. La mejora apenas alcanza un punto sobre diez en escalas de dolor, un cambio que, aunque estadísticamente significativo, es clínicamente irrelevante.

El papel del efecto placebo

Los investigadores sospechan que la atenuación dolorosa responde más a factores psicológicos —la sensación de estar siendo tratado— que a alteraciones reales en el tejido. Pilar Serra, doctora en Ciencias de la Actividad Física y Deporte y vicerrectora de la Universitat de València, coincide: «El paciente ve el color, nota la tira y eso modifica su percepción subjetiva. Pero no se traduce en ganancias objetivas de fuerza o amplitud articular».

La experta subraya que el KT no sustituye al ejercicio propioceptivo ni a la terapia activa, cuyos efectos sí perduran. Además, advierte que su uso generalizado puede desplazar intervenciones con respaldo probado.

Musculoesqueléticos, la principal causa de discapacidad

En 2021, los trastornos musculoesqueléticos afectaron a unos 1.690 millones de personas y fueron la primera causa de años vividos con discapacidad, según The Lancet. El dolor crónico, la limitación funcional y el deterioro psicológico asociado convierten estos problemas en una prioridad sanitaria.

Frente a esta carga, el kinesiotaping ofrece una solución aparentemente sencilla: adherir una cinta elástica sobre la piel para activar receptores sensoriales y mejorar la circulación. Sin embargo, la heterogeneidad de técnicas, pacientes y comparaciones en la literatura impide extraer recomendaciones firmes. La mayoría de revisiones previas presentan baja calidad metodológica y la evidencia se clasifica como muy baja certeza.

Aunque los efectos adversos son leves —irritación o picor—, el verdadero riesgo es que la confianza en las tiras retrase tratamientos activos con beneficios demostrados. «No puedes sustituir la terapia con las tiras», concluye Serra.

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Correr, pedalear, nadar o levantar pesas suele provocar incomodidad: ardor muscular, respiración entrecortada, fatiga que quema por dentro. Estas sensaciones no son necesariamente perjudiciales; reflejan el proceso de adaptación del cuerpo al esfuerzo. La literatura científica demuestra que trabajar al 70-80 % del máximo aumenta la frecuencia cardíaca y genera molestias musculares transitorias sin dañar tejidos. El mensaje es: «Estoy esforzándome más de lo habitual, pero puedo continuar». Esa incomodidad puede ser un indicador de progreso, un estímulo que fortalece músculos y mejora la eficiencia cardiovascular.

Además, el entrenamiento aeróbico mejora la tolerancia al dolor y modifica su percepción. Las personas activas interpretan ciertas sensaciones intensas no como amenaza, sino como parte del desafío. Se habla entonces de dolor bueno: fatiga muscular que desaparece en horas o días y que implica microlesiones normales que, al repararse, generan adaptación.

El problema surge cuando el dolor deja de ser adaptativo: se vuelve recurrente, punzante o localizado en un músculo o articulación específica. Los estudios distinguen entre dolor muscular de esfuerzo (difuso, mejora con el movimiento) y dolor articular o nervioso (agudo, punzante, posible indicio de lesión). El dolor lumbar crónico, muy común entre deportistas, puede aliviarse con ejercicio bien dosificado o agravarse si se sobrecarga la zona o se ejecuta con mala técnica. La diferencia no está en el dolor mismo, sino en su forma y duración.

En entrenamientos de alta intensidad, algunos pacientes con dolor crónico presentan disfunción en los mecanismos analgésicos naturales: el cuerpo deja de liberar endorfinas y el ejercicio agrava el dolor. Aquí, más no significa mejor.

Aunque parezcan sinónimos, incomodidad y dolor no son iguales. La incomodidad es una sensación desagradable, difusa y transitoria; el dolor implica una amenaza real y desencadena alarma. Saber diferenciarlas permite entrenar sin lesionarse.

En el gimnasio, muchos usuarios asocian dolor con éxito, una prueba moral de esfuerzo. La cultura del «si duele, estás entrenando bien» convierte el sufrimiento en medalla invisible. Estudios entre bailarines profesionales muestran cómo se diferencia «good pain» (aprendizaje) de «bad pain» (lesión), pero el límite es tan tenue que muchos ignoran señales de alarma.

Entre corredores populares o usuarios de gimnasio, el orgullo de «aguantar» puede desconectarnos del cuerpo. Glorificar el dolor es tan dañino como ignorarlo por completo. Se necesita un enfoque biopsicosocial que integre cuerpo, mente y contexto.

El cuerpo es sabio y debe ser escuchado. El ardor al final de una serie, el tirón leve que cede con estiramiento o la fatiga que desaparece al dormir forman parte del proceso de mejora. En cambio, el dolor que persiste, aumenta o impide moverse merece atención. Ignorarlo no es valentía: es miopexia. Las adaptaciones surgen del equilibrio entre estrés y recuperación. Sin descanso, el estímulo más beneficioso se vuelve dañino.

Quizá el nuevo lema deba ser «No pain, no brain»: entrenar también es aprender a escuchar al cuerpo. Entre Kipchoge y Fonda hay una enseñanza clara: el esfuerzo duele, pero no debe doler mal. Detectar la frontera entre incomodidad adaptativa y dolor de advertencia es la mejor forma de progresar sin romperse.

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