Antes de que la inteligencia artificial ganara popularidad, Stephen Hawking lanzó una advertencia en 2014, cuando esta tecnología aún era poco conocida.

“Nos enfrentamos potencialmente a lo mejor o lo peor que le ha pasado a la humanidad en la historia”, advirtió en un artículo publicado ese año en The Independent, junto a Frank Wilczek, Premio Nobel de Física, el entonces profesor del MIT Max Tegmark y el profesor de la Universidad de California Stuart Rusell.

En el texto, los expertos analizaron las ideas planteadas en la película Transcendence: Identidad virtual, protagonizada por Johnny Depp, donde un investigador de inteligencia artificial intenta crear una máquina con conciencia colectiva y autosuficiencia, mientras un grupo extremista se opone a ese avance.

“Es tentador descartar la idea de máquinas altamente inteligentes como mera ciencia ficción. Pero esto sería un error, y potencialmente el peor de la historia”, afirmaron los autores, entre ellos Hawking. Luego, alertaron que “la investigación en IA avanza rápidamente”.

A continuación, señalaron que “los beneficios potenciales” de la inteligencia artificial eran “inmensos”. “El éxito en la creación de la IA sería el mayor acontecimiento de la historia de la humanidad”, enfatizó Hawking.

No obstante, advirtió: “Lamentablemente, también podría ser la última, a menos que aprendamos a evitar los riesgos. Nos enfrentamos potencialmente a lo mejor o lo peor que le ha pasado a la humanidad en la historia”.

En ese sentido, expuso que es posible “imaginar que dicha tecnología supere en inteligencia a los mercados financieros, en inventiva a los investigadores humanos, en manipulación a los líderes humanos y en el desarrollo de armas”.

Qué otras advertencias sobre IA hizo Stephen Hawking

En octubre de 2016, durante la inauguración del Centro Leverhulme para el Futuro de la Inteligencia (LCFI) en la Universidad de Cambridge, Hawking advirtió que el desarrollo de una inteligencia artificial poderosa sería “lo mejor o lo peor que le pueda pasar a la humanidad”.

“Dedicamos mucho tiempo a estudiar historia que, admitámoslo, es principalmente la historia de la estupidez. Así que es un cambio positivo que la gente esté estudiando en cambio el futuro de la inteligencia”, subrayó.

En noviembre de 2017, Hawking reiteró: “El auge de la IA podría ser lo peor o lo mejor que le ha pasado a la humanidad”. Añadió: “Simplemente necesitamos ser conscientes de los peligros, identificarlos, empr las mejores prácticas y gestión posibles y prepararnos para sus consecuencias con suficiente antelación”.

Ese mismo mes, en una entrevista con Wired, alertó que la humanidad había alcanzado un punto sin retorno: “El genio ha salido de la botella. Temo que la IA pueda reemplazar a los humanos por completo”.

Cuándo murió Stephen Hawking

Stephen Hawking, uno de los físicos teóricos más influyentes del siglo XXI, murió el 14 de marzo de 2018 en su casa de Cambridge, Reino Unido, a los 76 años. Su fallecimiento marcó el final de una vida dedicada a la ciencia y la divulgación.

Hawking alcanzó reconocimiento internacional por sus investigaciones sobre los agujeros negros y el origen del universo, así como por su capacidad para acercar conceptos complejos al gran público.

A pesar de haber sido diagnosticado a los 21 años con esclerosis lateral amiotrófica (ELA), una enfermedad neurodegenerativa que limitó progresivamente su movilidad y su habla, Hawking continuó trabajando y publicando durante más de cinco décadas. Su libro más conocido, Una breve historia del tiempo, se convirtió en un éxito de ventas y popularizó la física teórica a nivel global.

Su muerte fue confirmada por su familia, que describió a Stephen Hawking como un científico excepcional y un hombre valiente cuya “perseverancia e ingenio inspiraron a millones de personas en todo el mundo”.