Un creciente número de docentes universitarios en Estados Unidos comenzó a impulsar los exámenes orales como vía para enfrentar el impacto de la inteligencia artificial en las evaluaciones académicas, ante la preocupación de que herramientas generativas comprometan el desarrollo de habilidades críticas y creativas entre los estudiantes.

Según detalló el medio estadounidense ABC News, esta tendencia, que se aleja deliberadamente de dispositivos electrónicos y tecnología, apunta a verificar de manera directa el aprendizaje real en medio de un panorama donde los trabajos escritos son presentados con perfección, pero los estudiantes muestran dificultades al explicar sus propias ideas.

Al resurgir este método tradicional, propio de sistemas como el de Oxford y Cambridge, destacan casos como el de Chris Schaffer, profesor de ingeniería biomédica en la Universidad Cornell, quien exige a sus 70 alumnos defender su trabajo mediante sesiones individuales de 20 minutos después de entregar problemas escritos.

Schaffer explicó a ABC News que el objetivo no es combatir el plagio, sino “incentivar que los estudiantes realicen el esfuerzo mental necesario, ya que no es posible utilizar IA en una defensa oral“.

A partir de 2022, y con el lanzamiento de ChatGPT —herramienta de OpenAI—, esta preocupación aumentó, llevando a facultades de universidades como Pennsylvania y Nueva York a establecer talleres y capacitaciones para sus equipos docentes acerca del diseño y aplicación de exámenes orales.

En el ciclo más reciente, Panos Ipeirotis, profesor de la Escuela de Negocios Stern en la Universidad de Nueva York (NYU), puso en práctica una variante moderna: un examen oral conducido por un agente de voz generado con inteligencia artificial, desarrollado junto a la startup tecnológica ElevenLabs.

En este sistema, el estudiante ingresa desde su casa y responde en tiempo real a un chatbot que adapta las preguntas según las respuestas recibidas, evalúa la comprensión individual del trabajo realizado y proporciona retroalimentación inmediata. Ipeirotis manifestó a ABC News su interés en detectar si los alumnos participaron activamente en sus grupos o delegaron tareas a la IA, motivo por el cual ya no confía en que los trabajos escritos reflejen el pensamiento propio.

Los nuevos exámenes orales en universidades de Estados Unidos

Esta transformación metodológica no es uniforme en toda la educación superior en Estados Unidos, que históricamente se sostuvo en modelos escritos. La inquietud se extiende tanto en disciplinas de humanidades como en ciencias aplicadas, debido a la posibilidad de que los estudiantes, al eludir el esfuerzo de razonar, no adquieran capacidades necesarias para cursos avanzados o la vida laboral.

Un ejemplo reciente es la investigación iniciada en 2020 por la profesora Huihui Qi en la Universidad de California, San Diego, orientada a hacer escalable el uso de exámenes orales y que llevó a varias instituciones a interesarse en su enfoque durante y después de la pandemia de COVID-19, cuando las prácticas de evaluación se vieron vulnerables al uso de IA.

La Universidad de Pensilvania implementó una combinación de exámenes orales y escritos en seminarios como los que dirige Emily Hammer, profesora asociada de Lenguas y Culturas de Medio Oriente. Hammer prohíbe explícitamente el uso de IA, aunque indica ante sus estudiantes que no resulta factible garantizar ese cumplimiento. Advierte que quienes recurran a estas herramientas enfrentarán una “situación muy estresante” en la defensa oral, ya que será difícil explicar un trabajo ajeno.

El impacto en profesores y estudiantes

Esta tendencia se refuerza con el impulso de entidades como el Centro de Innovación Docente de Cornell —unidad académica institucional que generó talleres específicos sobre evaluación oral— y la práctica de entrevistas simuladas de breve duración en cursos de ingeniería con cientos de alumnos.

Aunque existen reservas sobre el efecto de los exámenes orales en estudiantes tímidos o con ansiedad, la responsable de formación en Cornell, Carolyn Aslan, sostiene que aclarar el formato y comenzar con preguntas sencillas ayuda a superar estas barreras, y puede ofrecer una oportunidad para que alumnos más reservados expongan sus conocimientos de forma individualizada.

Experiencias recientes reflejan posturas diversas entre el estudiantado. Olivia Piserchia, estudiante de ingeniería biomédica en Cornell, compartió a ABC News que, pese al nerviosismo inicial, valoró la interacción personal, ya que “obliga a estar preparado” y fomenta la capacidad de comunicar conocimientos complejos en contextos profesionales.

Por su parte, Andrea Liu, alumna de negocios en la NYU, relató que aunque la interfaz del chatbot aún resulta poco natural, reconoce que “no existe un escenario perfecto donde la IA esté presente y los estudiantes no la usen en exceso”.

El debate sobre la evaluación oral y los retos de la IA

Docentes como Clay Shirky, vicepresidente adjunto de IA y tecnología en educación en NYU, observaron que los profesores ahora buscan mirar a los estudiantes a los ojos para comprobar si comprenden la materia.

Esta preferencia se traduce en el incremento de evaluaciones orales, presentaciones y la obligatoriedad de asistir a tutorías; estas prácticas refuerzan la conexión entre el proceso de enseñanza y el aprendizaje efectivo.

Las disputas por el uso de pantallas en las escuelas públicas de Estados Unidos han agudizado el debate entre padres, encabezados por Moms for Liberty, sindicatos de maestros y autoridades educativas sobre la presencia de tecnología en el aula. Mientras el activismo parental reclama limitar el tiempo frente a dispositivos, docentes y directivos defienden el valor pedagógico de la tecnología.

El enfrentamiento surge porque los grupos de padres, como Moms for Liberty, exigen restringir el tiempo frente a pantallas y una mayor autonomía familiar, mientras los sindicatos de maestros y las escuelas argumentan que la tecnología puede potenciar el aprendizaje si se regula de manera adecuada.

Las diferencias reflejan preocupaciones sobre la salud mental, la privacidad y el papel de las empresas tecnológicas, motivo por el que no existe un consenso sobre el modo óptimo de integrar dispositivos digitales en las aulas.

Moms for Liberty se ha destacado en la promoción de límites estrictos al uso de dispositivos electrónicos dentro de las escuelas. El grupo defiende la necesidad de “reducir la dependencia de los niños en las pantallas y devolver el control a los padres”. Sus demandas incluyen políticas escolares para controlar el tiempo de pantalla y revisión de los acuerdos con proveedores de herramientas digitales.

Estas inquietudes han encontrado apoyo en familias preocupadas por los posibles efectos del uso excesivo de tecnología en la salud mental y social de los estudiantes. Asimismo, se advierte sobre el manejo de los datos personales por parte de las grandes compañías tecnológicas.

Postura de los maestros sobre la tecnología educativa

Desde los sindicatos de maestros, un dirigente citado por NBC News sostiene que la tecnología puede mejorar el aprendizaje si se emp con criterio pedagógico. Aunque comprenden la inquietud de los padres, defienden el empleo curricular de pantallas siempre que exista regulación y supervisión.

En respuesta a los reclamos parentales, los docentes proponen combinar el uso de recursos digitales con métodos tradicionales y remarcan la importancia de la formación docente en tecnología educativa. Para los sindicatos, es necesario adaptar el enfoque a las realidades de cada comunidad escolar, detalla el reporte de NBC News.

Debate sobre el impacto de las pantallas en la educación

Autoridades escolares y expertos advierten, según el citado medio, que no existe un consenso técnico sobre la cantidad segura de tiempo frente a pantallas para los estudiantes. Aunque algunos distritos han intentado imponer límites horarios, enfrentan el reto de adaptarse a las necesidades individuales y a los diversos usos pedagógicos.

Los expertos enfatizan que no hay estudios concluyentes sobre los posibles riesgos a largo plazo del tiempo digital en el rendimiento académico. Existe acuerdo en la necesidad de monitorear tanto la cantidad como la calidad de la experiencia digital en el aula, con el objetivo de encontrar un equilibrio beneficioso para los estudiantes.

Propuestas y controversias en torno al tiempo de pantalla

Las propuestas para regular el tiempo de pantalla han avanzado con desigualdad según el estado, y algunas jurisdicciones defienden la autonomía escolar frente a la intervención estatal. Esta dinámica agudiza la tensión entre quienes abogan por regulación y los que exigen mayor control local y familiar.

La industria tecnológica también está bajo escrutinio por su influencia en el ámbito educativo y la gestión de información sobre los alumnos. Los movimientos parentales continúan reclamando mayor transparencia en los acuerdos entre escuelas y proveedores digitales, y demandan que el bienestar de los estudiantes se priorice sobre los intereses económicos de las empresas.

El debate permanece abierto mientras las partes buscan definir quién toma las decisiones sobre el acceso y uso de tecnologías en las aulas.

Mientras tanto, un creciente número de padres y activistas se prepara para presentar nuevas propuestas en próximas reuniones de juntas escolares, convencidos de que la acción familiar coordinada podría influir en la gestión del tiempo de pantalla en las escuelas públicas.