¿Por qué algunas personas no pueden quedarse con el envoltorio de la hamburguesa? ¿O meter una botella de plástico en su bolso? Los investigadores lo llaman «comportamiento de tirar basura», y hay múltiples razones por las que las personas tiran su basura sin pensar. La accesibilidad es un factor importante. Las personas son más propensas a tirar basura si no están cerca de un bote de basura. Cuantos más contenedores de basura haya disponibles, más probable es que una persona se deshaga de su basura de manera adecuada. Las personas también son más propensas a tirar basura si están en un área que ya tiene basura en el suelo. Una persona en una parada de descanso de la carretera atestada de colillas y envoltorios de comida es más propensa a tirar basura que alguien en un parque bien cuidado. Los autores concluyeron que limpiar y mantener un espacio libre de basura es una estrategia de prevención para evitar que las futuras personas tiren basura. Hacer que los botes de basura estén fácilmente disponibles también reducirá la basura. Estos enfoques pueden motivar a los tiradores ocasionales a mantener un área limpia, pero otros estudios encuentran que los tiradores crónicos podrían no verse obligados a cambiar. Los defensores del medio ambiente dicen que la basura es un problema crítico que está a punto de empeorar. Un estudio encontró que las personas tiran basura en sus entornos de trabajo como un acto de desviación contra su empleador. En 1950, el mundo produjo 2 millones de toneladas de plástico. Para 2017, se produjeron más de 438 millones de toneladas. La basura desechada incorrectamente no solo ensucia la tierra. La basura está afectando a los océanos, y el general adjunto de la ONU llamó a la basura marina un «problema global omnipresente». Los científicos están tratando de aprender más sobre el comportamiento de tirar basura para poder convertir a los tiradores crónicos y limitar la cantidad de desechos, particularmente plástico, que plaga las vías fluviales del mundo.
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The need for action: How littering behavior affects the environment and what we can do about it.
Why do some people just throw away their hamburger wrapper or toss a plastic bottle in their bag? Researchers call it «littering behavior,» and there are multiple reasons why people toss their trash without thinking. Accessibility is a major factor. People are more likely to litter if they’re not close to a trash can. The more trash cans available, the more likely a person is to dispose of their trash properly. People are also more likely to litter if they’re in an area that already has litter on the ground. Someone at a crowded rest stop on the highway littered with cigarette butts and food wrappers is more likely to litter than someone in a well-kept park. The authors concluded that cleaning and maintaining a litter-free space is a prevention strategy to keep future littering at bay. Making trash cans easily available will also reduce litter. These approaches may motivate occasional litterers to keep an area clean, but other studies find that chronic litterers may not be compelled to change. Environmental advocates say litter is a critical problem that’s about to get worse. One study found that people litter in their workplace environment as an act of deviance against their employer. In 1950, the world produced 2 million tons of plastic. By 2017, more than 438 million tons were produced. Improperly disposed litter doesn’t just dirty the land. It’s affecting the oceans, and the UN’s deputy chief called marine litter a «ubiquitous global problem.» Scientists are trying to learn more about littering behavior to turn chronic litterers around and limit the amount of waste, particularly plastic, that plagues the world’s waterways.
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