El seleccionador nacional Luis de la Fuente aseguró que ser favorito “no significa nada” y que no le parece “decisivo” de cara a medirse este martes a Francia en las semifinales del Mundial de Estados Unidos, México y Canadá a Francia, dejando claro que “la presión es la responsabilidad” que tienen con ellos mismos y el país, y que le dirá a sus jugadores que están “en un escenario único, que sabe Dios si puede ser repetible”.

“Desde el principio he dicho que el que te digan que eres favorito o no, no significa nada. Es decir, ¿es decisivo o no es decisivo? No, lo que sí es verdad es que creo que nos enfrentamos dos grandes selecciones. No vale para nada el favorito o no favorito, no me voy a meter ninguna más presión. La presión es la responsabilidad de todos con nosotros mismos, con nuestro país, con nuestra gente”, señaló De la Fuente en rueda de prensa.

El técnico insistió en que es “un privilegiado” y que deben disfrutar de ser “protagonistas” de un partido así, que deben afrontar “con la responsabilidad que esto conlleva”. “Nunca hemos esquivado la responsabilidad, siempre jugamos con ella porque sabemos lo que representamos, pero también disfrutando de algo tan bonito”, apuntó.

“Tengo orgullo y nostalgia del tiempo que ha transcurrido, de verles cómo han ido cumpliendo los pasos y los pronósticos que ya hace muchos años teníamos con ellos. Y siempre hablábamos de cerrar el círculo, no queremos que sea en el Mundial, que este sea otro paso más porque somos unos competidores natos. Es verdad que sería una bonita guinda de poner en el pastel ganar un Mundial, sabiendo que es muy difícil, pero ¿y si, sí?”, expresó.

El de Haro recalcó que ya tienen “muy estudiada” a Francia, a la que conocen “muy bien” desde hace tiempo, y que saben que “tiene futbolistas también de una dimensión futbolística excepcional”. “Pero nosotros también y el tema de este juego es intentar imponer las características y el estilo de uno, e intentar minimizar y controlar las potencias y las fortalezas del rival”, advirtió.

“En cualquier caso, nosotros vamos a estar muy pendientes de estos jugadores, ayudándonos mucho en los duelos, ganando duelos, y luego siendo protagonistas del encuentro con nuestro estilo, intentando imponerlo”, añadió al respecto.

El riojano cree que este partido y el del año pasado en la Liga de Naciones son “diferentes por muchos motivos”. “Se aprende de todo. Lo que trataremos es de repetir esos escenarios que nos fueron favorables las situaciones y otros que no lo fueron tanto como recordamos los últimos 15 minutos que pasamos de un 5-1 a un 5-4. Sobre todo, hay que tener mucho cuidado con los contraataques de Francia que son muy peligrosos”, detalló.

“Yo creo que Francia es ahora mucho mejor selección porque los jugadores, como los nuestros, han ido creciendo. Mbappé ha mejorado más, Dembélé ha mejorado más, Pedri también, en sus prestaciones individuales, en su experiencia, en su dominio del control de las situaciones”, remarcó.

“Siempre hay que mejorar”, insistió De la Fuente. “Es un partido de máxima exigencia, es una semifinal, y no es que sólo hay que mejorar, hay que tener cuidado con no cometer errores, con no dar opciones al rival, en intentar llevar el control lo máximo posible y ser contundentes tanto en la fase defensiva como la ofensiva, ese es el margen de mejora que debemos demandar a nuestros jugadores para competir para ganar porque si te conformas con lo que has hecho hasta ahora, normalmente no salen bien las cosas”, avisó.

A Lamine Yamal, que el lunes cumplió 19 años, le dirá que esté tranquilo y que disfrute”. “Sobre todo, fuera ansiedad, que disfrute del fútbol como él lo sabe hacer. Reitero que su gran día está por llegar en el Mundial. Espero que sea mañana, y si no, en la final, si podemos pasar”, subrayó el riojano.

A los jugadores les dirá igualmente que salgan “a disfrutar”. “Estamos en un escenario único, que sabe Dios si puede ser repetible, pero sobre todo que seamos nosotros mismos. Es obligatorio pensar que tenemos ganas de llegar a la final, pues vamos a darlo todo por llegar”, remarcó. “Siempre he trasladado a los jugadores y a mi gente que si quieres conseguir algo importante en la vida, hay que dejar siempre algo en el camino, y sufrir mucho”, recalcó.

“Disfrutemos de este momento, somos unos privilegiados. Vamos a jugar al fútbol y tenemos un potencial futbolístico excepcional. Hagamos lo que sabemos hacer. Esa es la expresión que les meto. Creo que es algo bueno afrontar los partidos de esa manera, a nosotros nos va bastante bien”, ahondó De la Fuente.

A nivel personal, se acuerda “mucho” de su “familia”. “De mis padres y de mi hermano que falleció hace tres años también, les hubiera encantado disfrutar de esto que estoy viviendo. Me acuerdo mucho todos los días de ellos”, se sinceró visiblemente emocionado.

Preguntado por Pedri González y Fabián Ruiz, recordó que “los matices” que le dan cada uno vienen de “sus características diferentes”, aunque ambos le ofrecen el “acompañamiento a ese ‘6’ y de cercanía y de relación con el ’10’. Entonces si tengo esa duda, pondremos a los dos y se acabó el problema”, expresó con una sonrisa.

“Es que tengo una suerte tremenda porque hay 26 futbolistas y los detalles que nos invitan a tomar una decisión sobre un jugador u otro es exclusivamente en nuestro punto de vista. En ese punto estoy muy tranquilo porque me equivoco poco y porque son tan buenos que a quien pongamos, a quien elijamos, lo hacen bien siempre”, añadió.

El seleccionador nacional de fútbol, Luis de la Fuente, avisó de que el “partido” de Lamine Yamal “está por llegar” en el Mundial 2026, donde España se mide el martes en semifinales a una Francia que fueron capaces de ganar los dos últimos enfrentamientos.

“El partido de Lamine está por llegar en este Mundial, sé que está tremendamente motivado. Solo hay que pararle un poco la ansiedad. Es un proceso de experiencia y madurez. Seguramente lo vivió también Mbappé hace unos años”, dijo este domingo sobre la estrella de la selección, en una entrevista a El Larguero de la Cadena Ser, recogida por Europa Press.

De la Fuente confió en que el jugador del FC Barcelona termine de brillar como uno de los mejores jugadores del mundo pero mostró su confianza en todo el equipo. “Qué suerte. Es en que la vida, no creo en la suerte, creo en el trabajo, todo está planificado. Hay que generar esa situación para marcar. Quien crea en la suerte me parece fantástico, yo no creo en la suerte en el trabajo, en el deporte. Me molesta hablar de suerte, porque alguno decía que tenía suerte Nadal. No, era horas y horas de entrenamiento”, afirmó, tras los goles in extremis de Mikel Merino.

Por otro lado, el preparador de ‘La Roja’ fue preguntado por Francia. “Somos dos selecciones totalmente antagónicas. Ellos se siente muy cómodos en el contraataque y nosotros tenemos que seguir proponiendo nuestro control. Sabiendo que nosotros tenemos un hándicap, que nos exponemos demasiado. Hasta ahora tenemos dos jugadores en defensa espectaculares, también gracias al trabajo que se hace delante. Si hay que cambiar algo se cambiará, pero los dos últimos partidos contra Francia hemos sido capaces de ganarlos con nuestro estilo”, comentó.

Además, De la Fuente habló de la suplencia de Pedri contra Bélgica. “Pedri no puede jugar con nosotros como juega en el Barça, porque nuestra idea de juego es diferente. Podemos tener ciertas similitudes, pero es diferente y los jugadores son diferentes. Nosotros tenemos un jugador como Rodrigo o Zubimendi, que condiciona también el comportamiento del que tenga que jugar al lado, y al revés”, afirmó.

“No puede jugar nunca como juega en su equipo porque aquí demandamos otras cosas, pero por su talento puede hacerlo. He hablado muchas veces con él de fútbol y se siente también muy cómodo. Habrá gente que le gusta cómo juega en el Barça, a mí también, por eso viene, y a mí me encanta cómo juega en la selección, teniendo en cuenta que como compañeros de viaje tiene también a los mejores del mundo”, añadió.

Por otro lado, el preparador riojano confesó que Nico Williams y Víctor Muñoz tendrán también “un partido importante en el transcurrir” de lo que “quede de Campeonato”. “Esas cosas sí que son suerte, un accidente, una lesión, que no tengas un problema de salud. La gente luego trabaja y tenemos información de primera mano, sabemos si tiene posibilidades de recuperarse o no. De Merino teníamos la certeza de que llegaba. Nos desplazamos a ver los trabajos en Londres”, confesó.

“Nosotros no hemos cambiado, seguimos con la misma idea que empezamos el Mundial, el mismo proceso previsto. Estamos en el momento que queremos estar, en el lugar y de la manera que queremos estar”, añadió, elogiando a Rodrigo. “Rodrigo es un jugador muy importante, pero personalizar me parece injusto, pero es nuestro capitán, el eje del equipo. Tenemos un potencial tremendo, duplicamos los jugadores por posición, de talla mundial”, terminó.

   El piloto español de MotoGP Marc Márquez (Ducati) logró dominando de principio a fin la victoria en el Gran Premio de Alemania, undécima cita del campeonato, el décimo triunfo del de Cervera en Sachsenring en la categoría reina, por delante del japonés Ai Ogura (Aprilia) y el español Raúl Fernández (Aprilia).

   Sachsenring es el jardín de Marc Márquez. El catalán fue, como el sábado, el mejor y más rápido en el trazado alemán y cruzó primero la línea de meta -con el exfutbolista germano Lothar Matthäus ondeando la bandera a cuadros- por décima vez en su carrera en MotoGP, convertido ya en el ‘rey’ de Sajonia, para firmar un fin de semana perfecto en territorio alemán.

   Además, Marc Márquez igualó en Sachsenring el récord en un mismo trazado del piloto italiano Giacomo Agostini, que logró un total de 10 victorias en la categoría de 500cc en el circuito de Imatra, en Finlandia, entre 1965 y 1975.

   Es la tercer victoria en las últimas cuatro carreras para un Marc Márquez que llegó a estar a más de 100 puntos del liderato tras un inicio complicado por las caídas y las lesiones, pero que ahora ya se sitúa a 18 puntos de Jorge Martín, que fue quinto en Alemania para aguantar en lo más alto de la clasificación. Aunque Ogura ya, con este segundo lugar en su tercer podio consecutivo, está a solo 14 unidades del madrileño.

   Marc Márquez no dio tregua desde el inicio de la carrera y tiró sin contemplaciones. Por detrás, Fabio Di Giannantonio (Ducati) sufrió una tempranera caída que permitió a Jorge Martín y Pedro Acosta (KTM) ascender puestos y soñar con el podio. Sobre todo, el murciano, que en el cuarto giro frenó más tarde en la primera curva y adelantó al madrileño.

   Por delante, Álex Márquez apretaba en segundo lugar a su hermano, pero en la décima vuelta el menor grip de sus neumáticos duros le hizo caer y dejar terreno libre a Marc Márquez, mientras Acosta podía colocarse cuarto y empezar a apretar a Ogura para ascender al podio.

   Pero el nipón estiró su ritmo e incluso se acercó a su compañero Raúl Fernández en las últimas 10 vueltas, adelantando al español a falta de cinco vueltas y dejando vía libre a un Marc Márquez que sacaba más de 2 segundos a sus perseguidores tras dos tercios completados.

   Mientras, ‘Martinator’ aguantaba los acercamientos de un ‘Pecco’ Bagnaia (Ducati) cada vez más rápido y que el año que viene defenderá los colores de Aprilia. Con Acosta en tierra de nadie y con el cuarto lugar amarrando sin amenazas, el de San Sebastián de los Reyes tuvo que sudar y sacar los codos para que el italiano no le arrebatara ese ‘top 5’ en un carrera de supervivencia para el madrileño.

   Al final, Marc Márquez impuso su ley en Alemania, donde ya puede presumir de su triunfo número ’12+1′, mientras que Pedro Acosta fue cuarto; Martín, quinto; Bagnaia, sexto; y Fabio Quartararo (Yamaha), Luca Marini (Honda), Enea Bastianini (KTM) y Brad Binder (KTM) cerraron el ‘top 10’.

   El piloto español Brian Uriarte (KTM) se llevó el duelo ante Máximo Quiles (KTM) en un intenso y ajustado duelo en el último giro. El cántabro sumó su segunda victoria de la temporada por apenas 63 milésimas, frente a un piloto murciano que, después de un susto por un problema en sus protecciones, decidió no arriesgar y asegurar el segundo lugar para firmar su décimo podio en 11 carreras y colocarse con 104 puntos de ventaja en la clasificación, precisamente sobre el de Santander.

   Uriarte, desde la ‘pole’, intentó tirar desde la salida para rascar lo máximo posible ese colchón de Quiles, que llegó a caer al sexto puesto. Y en el primer giro de la segunda vuelta, llegó una caída masiva que afectó principalmente a Valentin Perrone (KTM), que tuvo que abandonar, y Marcos Uriarte (KTM).

   Hubo varios incidentes más, como el ‘highside’ de Adrián Cruces (KTM), que impactó con Joel Esteban (KTM) y abandonaron ilesos ambos, y Uriarte y Quiles se escaparon en la parte final de la carrera, en un claro duelo por el triunfo. El cántabro tuvo un error y cedió el liderato a Quiles, pero el intercambio era constante. Hasta que el murciano tuvo un susto y le dejó a su rival vía libre en la última curva, con el italiano Matteo Bertelle (KTM) en tercer lugar después de una gran remontada.

   En Moto2, Iván Ortolá (Kalex) prolongó su buena dinámica reciente antes del parón veraniego y sumó su segunda victoria en las últimas tres carreras, en un apasionante final. El de Calicanto supo resistir a los ataques de Dani Holgado (Kalex), para liderar un podio que cerró Izan Guevara (Yamaha), mientras que el líder del Mundial, Manuel González (Kalex), fue sexto después de una mala salida de la que no supo recuperarse.

    Ortolá fue muy superior en el primer tercio de la prueba y en la octava vuelta, Holgado se puso segundo y comenzó la persecución. Así, después de la caída de David Alonso (Kalex) en la vuelta 17, se convirtió en un duelo final por la victoria, ya que a falta de cuatro vueltas, Guevara ya quedaba rezagado a más de un segundo. El piloto del Aspar Team apretó y mucho a Ortolá, pero este aguantó con oficio las embestidas para cruzar primero la línea de meta.

    Manu González sigue líder con 195,5 puntos, 51,5 por delante de un Guevara que sale de Sachsenring reforzado. Mientras que Ortolá, sexto, y Holgado, quinto, siguen luchando por engancharse al tren de la pelea por el título.

Inglaterra quiere neutralizar el abordaje vikingo

El duelo de Haaland-Kane marcan el duelo de estilos por las semifinales del Mundial entre un candidato equipo inglés y una Noruega crecida

Las selecciones de Noruega e Inglaterra se enfrentan este sábado (23.00 horas) en los cuartos de final del Mundial de Estados Unidos, México y Canadá, un duelo marcado por el poderío e influencia de los arietes Erling Haaland y Harry Kane en sus respectivos equipos, con un fiable equipo inglés que busca sus cuartas semifinales mundialistas ante un conjunto escandinavo crecido y dispuesto a dar otro golpe al cuadro.

El Mundial empieza a definir uno de los lados del cuadro, con el duelo europeo entre noruegos e ingleses, mientras Argentina y Suiza se juegan el otro billete. El Hard Rock Stadium de Miami (Estados Unidos) será el escenario de otro intento de abordaje vikingo, después de que los de Stole Solbakken protagonizaran una de las sorpresas del torneo eliminando en octavos a la pentacampeona Brasil con dos tantos de Haaland, que desarboló a la ‘Canarinha’ con un doblete en 10 minutos y ya suma siete dianas en su estreno mundialista, y un sobresaliente Orjan Nyland bajo palos.

Y es que el cíborg del Manchester City es el gran argumento del equipo noruego, que regresaba a un Mundial tras 28 años de sequía, para llegar lejos, después de alcanzar los cuartos de final por primera vez en su historia. Solbakken ha diseñado un sistema con el ‘gigante’ como punta de lanza y que se basa en un estilo directo, pragmático y agresivo, que convierte los partidos en verdaderos cuerpo a cuerpo independientemente del rival que tenga enfrente.

A esta Noruega no le importa tener poco el balón, huye de las posesiones estériles, prefiere estar agazapada en un bloque medio y salir con contragolpes vertiginosos, guiados por su brújula, el jugador del Arsenal Martin Odegaard, pilar fundamental junto a Haaland, que se encarga de fijar a las defensas rivales y provocar que otros como Sander Berge o Patrick Berg lleguen de segunda línea. Un modelo que tiene las incógnitas de los extremos, porque Alex Sorloth y Antonio Nusa tienen su lugar en el once en duda, pudiendo dejar paso a Oscar Bobb y Andreas Schjelderup.

Este estilo de fútbol busca hacer daño a una Inglaterra con un importante desgaste físico y emocional tras sobrevivir al Estadio Azteca en octavos ante la coanfitriona México (3-2). Los ‘Three Lions’ supieron sufrir en Guadalajara, con el porcentaje de posesión más bajo (33,2%) de su historia en un Mundial y jugando el tramo final con uno menos, y se valieron de la efectividad de Jude Bellingham, con un doblete, y Harry Kane, que ya lleva seis dianas, para pisar los cuartos por undécima vez en la Copa del Mundo.

Mientras que Noruega reina en el caos -ha anotado 12 goles y recibido 9-, Inglaterra busca rebajar las pulsaciones y encontrar ese fútbol control, con posesiones más largas que desgasten y minen la paciencia del rival, para después hacer explotar su talento en la zona de tres cuartos con hombres como Bellingham, Marcus Rashford, Bukayo Saka, Noni Madueke o Anthony Gordon -estos cuatro últimos pelean por dos puestos en los extremos aunque el nuevo jugador blaugrana firmó un gran último partido y parece que repetirá-.

Las zagas de ambos combinados serán claves, ya que su misión será parar a dos de los mejores ‘nueves’ del mundo. Eso sí, muy diferentes; mientras Haaland puede quedar aislado y ‘picar’ cuando menos lo esperas, Kane es más participativo y es habitual verle bajar a recibir hasta la medular. En definitiva, dos estilos antagónicos para alcanzar las semifinales sin perder la identidad.

En este sentido, Inglaterra anda con alguna duda en su defensa, aunque la mejor noticia que tuvo Tuchel fue que en el último entrenamiento, los ‘tocados’ Marc Guéhi, Declan Rice y Reece James estuvieron en la sesión, por lo que podrían estar listos, para un duelo donde Jarell Quansah está sancionado por su roja ante México.

Con todo, a la actual subcampeona de Europa le avala su fiabilidad con Tuchel, ya que enlaza siete encuentros sin perder (6V y 1E) y solo ha caído derrotada en dos ocasiones en 19 encuentros bajo la batuta del técnico alemán. Aunque este examen es mucho más para los ‘Three Lions’, que han caído ante equipos europeos en cinco de sus últimas seis eliminaciones en el Mundial.

Pero Noruega, ante este duelo inédito en Mundiales, no quiere dejar su hazaña ante Brasil en una anécdota, y para ello disfruta de una generación fructífera e ilusionante. Con ellos, los escandinavos solo han sufrido dos derrotas desde octubre de 2024 -21 partidos (16V y 3E)-, siendo la última ante Francia en la fase de grupos y con una unidad’ B’.

NORUEGA: Nyland; Ryerson, Ajer, Heggem, Wolfe; Berg, Odegaard, Berge; Sorloth, Haaland y Nusa.

INGLATERRA: Pickford; Spence, Konsa, Stones, O’Reilly; Rice, Anderson, Bellingham; Madueke, Kane y Rashford.

–ÁRBITRO: Clément Turpin (FRA).

–ESTADIO: Hard Rock Stadium de Miami (Estados Unidos).

   La selección española se ha metido este viernes en las semifinales del Mundial de Estados Unidos, México y Canadá tras superar en una agónica eliminatoria de cuartos de final a Bélgica (2-1), gracias a un nuevo gol ‘in extremis’ de Mikel Merino, que volvió a disfrazarse de héroe para meter a la ‘Roja’ en las segundas semifinales mundialistas de su historia, en las que se verá con Francia.

   Otra vez Mikel Merino en el tramo final del partido conseguiría el gol de la victoria para que España avance a las segundas semifinales de su historia en una Copa del Mundo. Como hace 16 años en Sudáfrica ante Paraguay, el duelo de cuartos de final, esta vez frente a Bélgica, estuvo cargado de tensión. Pese al dominio futbolístico de los de Luis de la Fuente, un tanto, en la única llegada belga con peligro, de Charles De Ketelaere, igualó antes del descanso el gol de Fabián Ruiz.

   España se cita de esta manera con Francia el próximo 14 de julio, día nacional de los galos, por un puesto en la final. Y lo hace después de sumar su quinto triunfo en el torneo y su 37º partido oficial sin conocer la derrota. Además, cerraba de esta manera la ‘Roja’ una herida histórica con los cuartos de final y Bélgica, ya que los ‘diablos rojos’ apearon en esta misma ronda al combinado nacional en México 86′. Unos cuartos que han dejado de estar malditos, puesto que estos son los séptimos que supera de manera consecutiva.

   La única nota negativa del partido fue el fin a la racha de imbatibilidad de Unai Simón en los Mundiales, que se queda en 650 minutos. Un gol belga que supuso también el primero encajado por el combinado español en el torneo, aunque España sigue siendo el equipo menos goleado (1) y que menos remates a puerta concede (8).

   La previa del partido estaría marcada por los cambios en ambos onces. En España, Luis de la Fuente optó por Fabián Ruiz en lugar de Pedri González, mientras que en el combinado belga Kevin De Bruyne y Jeremi Doku volverían a la alineación en detrimento del lesionado Onana y Lodi Lukebakio. Además, durante el calentamiento, Youri Tielemans sufriría molestias, obligando a Rudi Garcia a acometer otro cambio con la entrada de Hans Vanaken en el doble pivote junto a Nicolas Raskin.

   La puesta en escena de España sería positiva, con su habitual control de balón y velocidad en la circulación. Por su parte, Bélgica no se animaba con una presión, y su plan de partido estaba abocado clarísimamente a la contra. Sin embargo, las primeros remates a puerta se resistían en el partido, siendo un disparo desde la frontal de Lamine Yamal, que se marchó desviado, la más clara antes de la pausa de hidratación.

   Y en el primer ataque de la ‘Roja’ tras la pausa, Lamine y Pedro Porro fabricaron una jugada por banda derecha que acabó con un remate raso de Dani Olmo, al que respondió Thibaut Courtois. Pero en el rechace, Fabián mandaría el balón al fondo de la red para adelantar a España en el marcador. Le volvían a salir bien los cambios a Luis de la Fuente, que celebraba el tanto de su única novedad en el once con respecto a Portugal.

   El gol dio confianza a Lamine, que tendría el segundo con un libre directo detenido por Courtois. Y es que el extremo del FC Barcelona estaba viviendo sus mejores minutos en el torneo, estando cerca de anotar tras otra gran jugada individual. Pero lo que llegaría sería el empate de Bélgica en su primer remate sobre los tres palos, con un cabezazo de De Ketelaere, que ganó la posición a Pau Cubarsí, a centro de Timothy Castagne.

   Y el encuentro se marcharía al descanso con mayor dominio español, pero con el marcador igualado. Tras la reanudación, el plan de partido sería el mismo, aunque Doku y Trossard cambiarían de banda. Y pese a que la puesta en escena de España no fue mala, De la Fuente realizaría los primeros cambios en el partido, metiendo al campo a Pedri y Ferran Torres en lugar de Fabián y Baena.

   Sustituciones a las que respondería Rudi García con la entrada de Romelu Lukaku, Axel Witsel y Roberto Seys por Trossard, De Cuyper y el goleador De Ketelaere. Y tras estas llegarían dos oportunidades seguidas para España en botas de Lamine y Mikel Oyarzabal, ambas desactivadas por Courtois. Un meta belga que sintió molestias en su pierna izquierda tras estas acciones, y aunque se resistiría a abandonar el campo en un principio, finalmente lo haría, dejando su lugar a Senne Lammens.

   El partido entró en un ritmo más ramplón en el que los belgas se sentían más cómodos defendiendo, y De la Fuente quiso agitarlo con la entrada de Nico Williams, que reaparecía en el torneo tras su lesión ante Uruguay sustituyendo a Oyarzabal.

   La eliminatoria entraba en minutos muy decisivos y De la Fuente también tiraría de su hombre talismán, Mikel Merino. Y en uno de los enésimos intentos de la campeona de Europa sobre el bajísimo bloque belga, Pau Cubarsí probó desde larga distancia a Lemmens, que no pudo atraparla y cedió un rechace peligrosísimo. Ahí, volvería a aparecer el más listo de la clase, Mikel Merino, para mandarla al fondo de la red y poner a España en sus segundas semifinales mundialistas a falta de dos minutos para el 90′. Todo ello con en solo 115 segundos sobre el césped.

   Bélgica estaba contra las cuerdas y echaría el resto a la desesperada para lograr un empate agónico que mandara el partido a la prórroga. Pero la defensa española, con el altísimo nivel que le está caracterizando a lo largo de toda la competición, resistiría los últimos intentos del combinado de Rudi García. Así, en tras 97 minutos de encuentro, Michael Oliver pitaría el final, confirmando el pase de España a las segundas semifinales mundialistas de su historia.

   –RESULTADO: ESPAÑA, 2 – BÉLGICA, 1. (1-1, al descanso).

   ESPAÑA: Unai Simón; Porro, Cubarsí, Laporte, Cucurella; Rodri, Fabián (Pedri, min.55); Yamal, Olmo (Merino, min.86), Baena (Ferran, min.55); y Oyarzabal (Nico Williams, min.79).

   BÉLGICA: Courtois (Lammens, min.71); Castagne, Ngoy, Mechele, De Cuyper (Seys, min.60); Raskin, Vanaken; Doku, De Bruyne (Saelemaekers, min.85), Trossard (Witsel, min.60); y De Katelaere (Lukaku, min.60).

   1-0, min.30, Fabián.

   1-1, min.41, De Ketelaere.

   2-1, min.88, Merino.

   –ÁRBITRO: Michael Oliver (ING). Amonestó a Cubarsí (min.43) y Laporte (min.90+3) en España, y a De Bruyne (min.85) y Witsel (min.90+5) en Bélgica.

   –ESTADIO: SoFi Stadium de Los Ángeles (Estados Unidos). 70.492 espectadores.

   España desea vengar a Eloy y acercarse a la segunda estrella

   La ‘Roja’ quiere volver a unas semifinales mundialistas a costa de una Bélgica que fue su verdugo en los cuartos de final de México 86′

   La selección española masculina de fútbol se enfrenta este viernes en los cuartos de final del Mundial de Estados Unidos, México y Canadá a Bélgica, un encuentro en el SoFi Stadium (21.00 horas/La 1) de Los Ángeles en el que busca alcanzar las semifinales mundialistas por segunda vez en su historia en un duelo con cierto sabor a revancha añeja ante los ‘Diablos Rojos’.

   40 años después la historia da una opción de ‘vendetta’ a España. Uno de los episodios más duros en la relación de la ‘Roja’ con la Copa del Mundo puede cerrarse este viernes. En México’86, el equipo liderado por Emilio Butragueño venía de arrasar a Dinamarca (1-5) en los octavos de final con un póker del ‘Buitre’, accediendo a unos cuartos en los que esperaba una sorprendente y en teoría asequible Bélgica. Pero no pudo superarla, logró salvar la prórroga ‘in extremis’ y acabaría viviendo un desenlace cruel en la tanda de penaltis.

   El entonces delantero del Sporting de Gijón Eloy Olaya, que precisamente mañana viernes cumple 62 años, sería el protagonista negativo errando el único penalti fallado en la tanda. Una vez más, la suerte volvía a ser esquiva para España, que vería como nacía la maldición de los cuartos que duraría más de dos décadas, hasta la Eurocopa de 2008.

   Pero la historia ha cambiado para la selección, con un Mundial y tres Eurocopas ganadas en las dos últimas décadas, la última la de hace dos veranos y que hizo que sea una de las principales candidatas a alzar el trofeo el próximo 19 de julio en Nueva York. Un favoritismo que ha ido ganándose el equipo de Luis de la Fuente conforme ha ido avanzando la competición, con un desempeño claramente al alza y ya con 36 partidos sin perder a nivel oficial.

   Lejos quedan ya las dudas generadas en una pragmática primera fase después de que la campeona de Europa se impusiera en las eliminatorias a Austria (3-0) y, sobre todo, a la también candidata Portugal (1-0). Dos cruces en los que España demostró solvencia a la vez que capacidad de control de los partidos, alargando la imbatibilidad de Unai Simón, el único portero que no ha encajado de momento y con una defensa que sólo ha permitido seis remates a puerta a sus rivales.

   Pero más allá de mantener la seguridad atrás, para alcanzar sus segundas semifinales en una Copa del Mundo tras las de 2010, la campeona de Europa necesitará mantener el nivel de circulación de balón para alcanzar las semifinales ante la previsible intensa presión de un equipo belga, que también parece ir de menos a más pese a que su seleccionador ha sacrificado de su once a dos de sus grandes estrellas, el veterano centrocampista Kevin de Bruyne y el extremo Jéremy Doku.

   Sin ellos, logró remontar épicamente a Senegal para superar el primer cruce y luego tiró de despliegue físico para pasar por encima de Estados Unidos en los cuartos de final, en el que ha sido, sin duda, su mejor partido en el torneo. Y es que los ‘Diablos Rojos’ son el equipo que más presiones y que más esprints de alta intensidad realiza, y el tercero que más pérdidas fuerza a sus rivales de los equipos que siguen en el torneo. Eso sí, tendrán que hacer frente a la importante baja del mediocentro Amadou Onana, por el que podría entrar el veterano Hans Vanaken, con un perfil físico algo más bajo.

   Y en esa zona de trincheras que los belgas quieren hacer de la medular, Rodri Hernández y Pedri González deben imponer su calidad. El Balón de Oro de 2025 viene de dar una ‘masterclass’ y ser el MVP ante Portugal, mientras que el canario querrá recuperarse después de estar más errático de lo normal en el último duelo. Junto a ellos, apuntan a repetir Dani Olmo, sobresaliente en la zona del ’10’, y Álex Baena, pese a lo revulsivos que fueron Mikel Merino, autor del gol del triunfo, y Ferran Torres.

   Y lo que España espera es que el SoFi Stadium sea el escenario del primer gran partido de Lamine Yamal en la competición. La joven estrella española viene de un partido gris ante la horma de su zapato, Nuno Mendes, pero querrá seguir siendo protagonista ante un lateral seguramente más ‘terrenal’ como Maxim de Cuyper, pero que contará con ayudas continuas.

   Hasta el momento, el extremo únicamente ha aportado un gol, frente a Arabia Saudí, aunque, eso sí, es el jugador del torneo que más regates promedia cada 90 minutos (4,3), por lo que continuará insistiendo para ser el arma ofensiva que ayude a derribar el ‘muro’ que seguramente supondrá Thibaut Courtois, uno de los últimos supervivientes de la ‘generación dorada’ de Bélgica.

   También está por ver si Rudi Garcia volverá a sacrificar a De Bruyne, importante por su experiencia y calidad ante una España con mucha fuerza en el medio, y a Doku, lejos de su versión del Manchester City. Romelu Lukaku, pese a marcar en los tres últimos choques, aguardará su oportunidad seguramente en el banquillo de un rival al que España ha ganado sus cinco últimos duelos, pero al que no se mide desde 2016 y desde 1990 en una gran competición.

   ESPAÑA: Unai Simón; Porro, Cubarsí, Laporte, Cucurella; Rodri, Pedri; Yamal, Olmo, Baena; y Oyarzabal.

   BÉLGICA: Courtois; Castagne, Ngoy, Mechele, De Cuyper; Raskin, Tielemans; Lukebakio, Vanaken, Trossard; y De Katelaere.

   –ÁRBITRO: Michael Oliver (ING).

   –ESTADIO: SoFi Stadium de Los Ángeles (Estados Unidos).

   –HORA: 21.00/La 1 y DAZN.