“La IA tiene rostro humano”: el Papa León XIV rompe moldes con su primera encíclica

Un documento histórico con mirada tecnológica. Por primera vez en siglos, una encíclica papal aborda un tema que desafía incluso a los algoritmos: la inteligencia artificial. León XIV no la condena, pero advierte que “asume el rostro de quien la concibe, la financia, la regula y la utiliza”. ¿Por qué este giro inesperado en un formato que data del siglo XVIII?

Las cartas encíclicas son el máximo nivel de enseñanza magisterial de la Iglesia católica. No son simples opiniones: se convierten en dogma vinculante para los “católicos de buena voluntad”, que deben reconocer su autoridad apostólica. Su peso es tal que pueden redefinir doctrinas o, como en este caso, marcar la agenda ética global. El Papa elige este formato solo para temas de “alta relevancia”, que trascienden lo eclesiástico y tocan fibras universales: la paz, los derechos humanos, la justicia social… y ahora, la IA.

Cuatro tipos, un mismo poder: la anatomía de una encíclica

Cada encíclica responde a un propósito concreto, pero todas comparten un sello: son irrevocables una vez publicadas. Estos son sus cuatro rostros:

• Doctrinales: Definen enseñanzas de fe (ejemplo: la encíclica Humani Generis de Pío XII, que abordó la relación entre ciencia y religión en 1950).
• Sociales: Denuncian injusticias globales. La Rerum Novarum (León XIII, 1891) sentó las bases de la doctrina social católica sobre el trabajo y el capital.
• Exhortativas: Llamados espirituales urgentes. Laudato Si” (Francisco, 2015) convirtió la ecología en un imperativo moral.
• Disciplinares: Regulan prácticas internas, como los sacramentos o la liturgia.

“La IA tiene: León XIV ha optado por una encíclica social con tintes doctrinales: la IA no es un tema técnico, sino antropológico . Su pregunta subyacente es incómoda: ¿Quién responde cuando un algoritmo discrimina o decide sobre vidas humanas?

León XIV ha optado por una encíclica social con tintes doctrinales: la IA no es un tema técnico, sino antropológico. Su pregunta subyacente es incómoda: ¿Quién responde cuando un algoritmo discrimina o decide sobre vidas humanas?

Del Nuevo Testamento a la imprenta: 1,700 años de cartas que cambiaron la historia

El formato encíclico tiene raíces apostólicas. San Pablo escribió 14 epístolas (cartas) entre los años 50 y 60 d.C., dirigidas a comunidades como los corintios o los gálatas. Estas misivas, hoy parte de la Biblia, sentaron un precedente: la palabra escrita como herramienta de unidad en una Iglesia dispersa por el Imperio Romano.

Durante la Edad Media, las encíclicas desaparecieron como práctica pública. Los papas se comunicaban solo con obispos en un sistema cerrado, casi feudal. Todo cambió en 1740, cuando Benedicto XIV —un papa ilustrado, amante de la ciencia— resucitó el formato con Ubi Primum, una carta sobre los deberes episcopales. La imprenta de Gutenberg (1440) lo hizo posible: por primera vez, un documento papal podía llegar a miles de fieles en semanas.

Desde entonces, se han escrito 300 encíclicas. Algunos papas las usaron con moderación:

León XIV rompe con la tradición no solo por el tema, sino por la velocidad: su encíclica sobre IA llega cuando el debate ético sobre algoritmos aún está en pañales. ¿Es una advertencia o un llamado a liderar la conversación?

Encíclica vs. otros documentos vaticanos: ¿por qué esta es la “reina”?

El Papa tiene un arsenal de formatos para comunicarse. Estos son los principales, ordenados por jerarquía y propósito:

• Constituciones apostólicas: Normas jurídicas. Ejemplo: Ex Corda Ecclesiae (1990), que reguló las universidades católicas.
• Exhortaciones apostólicas: Reflexiones pastorales post-sínodos. Amoris Laetitia (Francisco, 2016) revolucionó el enfoque sobre familias divorciadas.
• Motu proprio: Decisiones unilaterales del Papa. En 2021, Francisco usó uno para permitir que las mujeres accedan a ministerios laicos.
• Cartas apostólicas: Flexibles y temáticas. Pueden ser desde una condena a un crimen hasta la creación de un nuevo santo.

La encíclica destaca porque no caduca. Mientras un motu proprio puede ser revocado por el próximo papa, una encíclica queda como piedra angular. Su audiencia también es única: no solo habla a los católicos, sino “a todas las personas de buena voluntad”, incluso a gobiernos y corporaciones. De ahí que la de León XIV sobre IA haya generado eco en Silicon Valley y en la ONU.

El Vaticano suele publicar las encíclicas en siete idiomas oficiales (latín, italiano, español, inglés, francés, portugués y alemán), pero su traducción a otros idiomas depende de las conferencias episcopales locales. La de León XIV ya ha sido solicitada en chino mandarín y árabe, algo inédito en décadas.

¿Qué sigue después de una encíclica? La Curia Romana (gobierno vaticano) debe implementar sus directrices, pero su impacto real depende de cómo la reciban los obispos en cada país. En el caso de la IA, el desafío es mayor: ¿cómo regular algo que evoluciona cada seis meses? El Papa no propone respuestas técnicas, sino un principio ético radical: que la tecnología sirva al ser humano, no al revés.

La última vez que una encíclica generó un debate tan transversal fue con Laudato Si”, que inspiró políticas climáticas en la UE y movilizaciones como los “Viernes por el Futura”. ¿Logrará la de León XIV lo mismo con los CEO de Meta, Google y Microsoft? El tiempo —y los algoritmos— lo dirán.

El precedente ignorado: cuando Pío XI advirtió sobre los “autómatas intelectuales” en 1931

La encíclica de León XIV no es la primera vez que el Vaticano mira con recelo los avances tecnológicos que desafían la dignidad humana. En 1931, Pío XI publicó Quadragesimo Anno, una encíclica social que, aunque centrada en la crisis económica post-Gran Depresión, incluía una advertencia profética: criticaba la “deshumanización del trabajo” por máquinas que “sustituyen el juicio humano” y mencionaba los riesgos de los “autómatas intelectuales”, término que hoy podríamos asociar a los algoritmos de IA. El documento, escrito cuando la informática ni siquiera existía como disciplina, ya planteaba que “la técnica sin ética se convierte en un nuevo ídolo”.

Lo más llamativo es que Pío XI vinculaba este riesgo con un fenómeno que hoy es central en el debate sobre IA: la concentración del poder. La encíclica denunciaba que las máquinas, en manos de unos pocos, podrían “reducir a las masas a una dependencia casi servil”. Un siglo después, el Índice de Concentración de IA 2023 (elaborado por la Universidad de Stanford) revela que solo 10 empresas —entre ellas Google, Microsoft y Meta— controlan el 90% de la inversión global en inteligencia artificial. León XIV retoma, sin citarla, la intuición de su predecesor: la IA no es neutral, porque su desarrollo está dominado por actores con intereses económicos y geopolíticos concretos.

Otro paralelo histórico clave es la reacción de la Iglesia ante la revolución industrial. En 1891, León XIII publicó Rerum Novarum, la primera encíclica social, para responder a los abusos del capitalismo salvaje. El documento tardó décadas en tener impacto real: recién en los años 1920-1930, países como Alemania y Francia incorporaron sus principios en leyes laborales. La encíclica de León XIV podría seguir un camino similar: su influencia no se medirá en meses, sino en cómo los Estados y corporaciones la usen (o ignoren) para diseñar marcos regulatorios en la próxima década.

¿Un Vaticano 4.0? La apuesta de León XIV por teólogos *tech*

El Papa no solo ha escrito sobre IA: está reestructurando la Curia Romana para entenderla. En 2023, creó el Dicasterio para la Cultura y la Educación, que incluye una sección dedicada a “antropología digital“. Por primera vez, el Vaticano ha contratado a tres expertos en ética algorítmica —dos de ellos exingenieros de Silicon Valley— para asesorar en la redacción de documentos. Además, la Pontificia Academia para la Vida, tradicionalmente enfocada en bioética, lanzó en 2024 el programa Algoritmos para el Bien Común, que analiza casos como el sesgo racial en sistemas de contratación automatizados (un problema documentado en un estudio del MIT de 2019, que encontró que los algoritmos de reclutamiento descartaban un 30% más de currículos con nombres afroamericanos).

El movimiento es estratégico: León XIV sabe que, si la Iglesia quiere influir en el debate sobre IA, necesita lenguaje técnico, no solo moral. Su encíclica cita, por ejemplo, el “problema de alineación” (la dificultad de garantizar que los sistemas de IA actúen según los valores humanos), un concepto acuñado por el investigador Stuart Russell en 2019. Pero aquí surge la paradoja: ¿puede el Vaticano, una institución que aún usa faxes para comunicados oficiales y cuya banca (el IOR) fue investigada por lavado de dinero en 2012, liderar la ética de la tecnología más disruptiva del siglo XXI? La respuesta dependerá de si logra traducir sus principios en protocolos concretos —por ejemplo, colaborando con la UE en su AI Act— o si queda relegada a declaraciones simbólicas.