El sarampión avanza en Norteamérica: México lidera contagios y EE.UU. actúa
Una alerta que no perdona. La OPS activó el protocolo ante el repunte del sarampión en el continente, con México como epicentro y EE.UU. en máxima alerta.
La Organización Panamericana de la Salud (OPS) emitió esta semana una alerta epidemiológica por el fuerte aumento de casos de sarampión en América, donde el 78% de los nuevos contagios corresponde a personas no vacunadas. Este dato no solo expone las grietas en la cobertura de inmunización, sino que también subraya un problema estructural: la desinformación y las barreras de acceso a la vacunación en poblaciones vulnerables, especialmente en un contexto de alta movilidad internacional.
El aviso llega en un momento crítico. Canadá perdió en noviembre su estatus de país libre de sarampión, y ahora México y Estados Unidos podrían seguir el mismo camino si no logran frenar la transmisión. Ambos gobiernos solicitaron una prórroga de 2 meses para controlar el brote, aunque el escenario se complicó tras la retirada formal de la administración de Donald Trump de la Organización Mundial de la Salud (OMS), bajo cuyo paraguas opera la OPS. Desde una perspectiva analítica, esta decisión política añade una capa de incertidumbre a la respuesta sanitaria regional.
Las cifras oficiales son contundentes: en las primeras 3 semanas del año se confirmaron 1,031 casos adicionales en 7 países de la región, una cifra 43 veces superior a la del mismo periodo del año anterior. Aunque no se han reportado muertes hasta ahora, las autoridades sanitarias interpretan este repunte como una señal clara de transmisión activa. México concentra la mayor carga del brote con 740 casos confirmados, seguido por EE.UU. con 171 y Canadá con 67. En territorio mexicano, el estado de Jalisco registra actualmente la tasa de incidencia más alta, tras el pico observado el año pasado en Chihuahua y zonas de Texas, donde la movilidad fronteriza facilitó la propagación del virus.
El virus que desafía a la salud pública
El sarampión es una de las enfermedades más contagiosas del mundo: una persona infectada puede transmitir el virus hasta a 18 individuos susceptibles. Para evitar brotes sostenidos, los expertos insisten en que al menos el 95% de la población debe contar con el esquema completo de vacunación, una meta que varios países de la región no han alcanzado desde la pandemia. Lo que esto revela es un sistema de salud pública bajo presión, donde los retrasos en la inmunización y la desconfianza hacia las vacunas han abierto la puerta a un resurgimiento evitable.
La OPS instó a los gobiernos a intensificar de inmediato las campañas de vacunación, reforzar la vigilancia epidemiológica y garantizar dosis suficientes, especialmente para niños menores de 5 años y adultos jóvenes que no completaron su esquema. En EE.UU., la atención de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) se ha desplazado hacia Carolina del Sur, donde se investiga un nuevo foco comunitario. Funcionarios de salud pública han intensificado la búsqueda de contactos y las campañas informativas, especialmente en comunidades con bajos niveles de vacunación infantil.
La sombra del Mundial 2026
El aumento de contagios ocurre a pocos meses del inicio de la Copa Mundial de Fútbol 2026, que se celebrará de forma conjunta en México, EE.UU. y Canadá. La llegada de millones de visitantes internacionales añade presión a los sistemas de salud pública, que ahora trabajan contrarreloj para evitar una propagación transfronteriza. Más allá de los hechos, lo que emerge es una paradoja: un evento global que promete unir a las naciones podría convertirse en un catalizador de una crisis sanitaria si no se toman medidas urgentes.
En México, el gobierno federal lleva semanas alentando a la población a vacunarse contra esta enfermedad prevenible con dos dosis y anunció la instalación de puntos de vacunación en lugares de alto tránsito, como aeropuertos y estaciones de autobuses. En la Ciudad de México, la alcaldesa Clara Brugada dio esta semana el pistoletazo de salida a 2,000 nuevos módulos de vacunación distribuidos en distintos puntos de la capital. “Todos los menores de 49 años, por favor, a vacunarse”, dijo el martes. “Es una vacuna que ustedes la van a encontrar a lo largo y ancho de la ciudad”.
Las autoridades locales informaron que los módulos comenzaron a colocarse en las afueras de centros sanitarios y que también llegarán a algunas de las principales estaciones del metro, en un esfuerzo por acercar la inmunización a zonas densamente pobladas. En uno de esos puntos improvisados, una pequeña mesa instalada entre puestos de comida, el enfermero Alexis Curiel y su asistente competían el miércoles por captar la atención de los transeúntes al grito de “¡Vacunas gratis!”. En apenas una hora lograron inmunizar a una veintena de niños y adultos, una escena que refleja tanto la urgencia de las autoridades como la magnitud del reto sanitario.
Para los expertos en EE.UU., el mensaje es claro: verificar esquemas de vacunación antes de viajar, acudir al médico ante síntomas como fiebre, tos, conjuntivitis o erupciones cutáneas, y priorizar la prevención puede marcar la diferencia. La pregunta clave ahora es si la región logrará contener el avance de un virus prevenible que, una vez más, pone a prueba la resiliencia de sus sistemas de salud.
El riesgo sistémico detrás de la desinformación
Más allá de los números, lo que este brote expone es una falla en el tejido social: la desconfianza hacia las vacunas no es un fenómeno aislado, sino el síntoma de un problema más profundo. La desinformación, alimentada por narrativas falsas y barreras culturales, ha erosionado la adherencia a programas de inmunización que, en el pasado, lograron erradicar el sarampión en la región.
Desde una perspectiva analítica, la movilidad internacional actúa como acelerador de un problema ya existente. La transmisión transfronteriza no solo refleja la interconexión global, sino también la fragilidad de sistemas que, pese a tener las herramientas para prevenir el brote, ven cómo las brechas en la cobertura vacunal se convierten en autovías para el virus. Lo que esto revela es que, en un mundo hiperconectado, la salud pública ya no puede depender únicamente de respuestas nacionales.
La retirada de EE.UU. de la OMS añade otra capa de complejidad. Sin una coordinación regional sólida, las medidas de contención podrían verse fragmentadas, dejando espacios para que el virus se propague sin control. La paradoja es clara: en un escenario donde la cooperación internacional es más necesaria que nunca, las decisiones políticas están debilitan el marco que podría salvar vidas.
La prueba de fuego para la salud global
El Mundial 2026 será el termómetro de la capacidad regional para gestionar crisis sanitarias en tiempo real. Si los sistemas de salud no logran cerrar las brechas de vacunación antes del evento, el riesgo no será solo sanitario, sino también económico y reputacional. La pregunta clave ahora es si la región aprenderá de este brote o si, una vez más, la reacción llegará demasiado tarde.